К. в осн. ночные ж-ные, очень подвижны, хорошо лазают и прыгают, плавают и ныряют. Размножаются круглый год, но более интенсивно весной и осенью. Половая зрелость в возрасте ок. 3 мес. За год самка приносит 2—4 помёта , по 1—17 детёнышей в каждом. К. поедают все виды продуктов растит. и животного происхождения, при недостатке кормов — разл. отбросы, нечистоты, трупы ж-ных. К. причиняют огромный вред человеку: уничтожают и загрязняют запасы продовольствия и фуража, портят пром. товары и сырьё , жилые и складские помещения. На животноводч. фермах часто губят птицу, поросят, нападают на взрослых зажиревших свиней, загрызают кроликов. К.— переносчики ряда инвазионных (напр., трихинеллёз ) и инфекц. заболеваний человека и ж-ных (дизентерия, чума, сибирская язва, рожа свиней, холера птиц и др.). О мерах борьбы см. в ст. Дератизация.
Сельско-хозяйственный энциклопедический словарь. — М.: Советская энциклопедия. Главный редактор: В. К. Месяц. 1989.