Полость носа (cavitas nasi) (рис. 194) — начальный отдел дыхательного аппарата. Она включает в себя наружный нос, который также является периферическим отделом обонятельного анализатора, и систему носовых ходов. Носовая полость снабжена входными отверстиями, которые называются ноздрями (nares), и разделяется на две практически симметричные половины перегородкой носа (septum nasi), образованной неправильной прямоугольной формы вертикальной пластиной решетчатой кости и сошником. Подвижная часть перегородки состоит из хрящей носа.
Передневерхняя стенка полости носа образована также хрящами носа и костями черепа. Нижняя стенка, представляющая собой твердое и мягкое нёбо, отделяет ее от полости рта. В заднем отделе полость носа снабжена носоглоточными отверстиями — хоанами (choanae) (рис. 157), которые открываются в носоглотку. Каждая половина полости носа делится на сообщающиеся друг с другом носовые ходы идущими от боковой стенки тремя изогнутыми костными пластинками, которые называются носовыми раковинами. В верхний носовой ход открываются задние пазухи воздухоносной решетчатой кости, у заднего конца верхней носовой раковины — пазуха клиновидной кости, в средний носовой ход — передние и средние пазухи решетчатой кости, лобная пазуха и верхнечелюстная, так называемая гайморова, пазуха.
Слизистая оболочка полости носа плотно сращена с костными стенками и покрыта многорядным призматическим реснитчатым эпителием, в котором содержится большое количество кровяных сосудов, нервов и бокаловидных экзокриноцитов. Особые нервные обонятельные клетки содержатся в слизистой оболочке в области верхней носовой раковины, боковой стенке и прилежащих отделах носовой перегородки.