историческая славянская область в верхнем и среднем течении р. Одра (Одер). С 10 в. входила в состав Польши. В 12—13 вв. делилась на многочисленные удельные княжества. В 1-й трети 14 в. княжества С. подпали под власть Люксембургов (См. Люксембурги). В 1526 С., за исключением трёх княжеств, воссоединённых в конце 15 в, с Польшей, перешла под власть Габсбургов (См. Габсбурги). В ходе войны 1740—48 за Австрийское наследство большая часть С. была захвачена Пруссией. После этого усилился развернувшийся ещё в средние века процесс германизации С., но и в 19 в. значительная часть населения С. сохраняла польский национальный облик. С 1742 в составе владений австрийских Габсбургов остались лишь южные княжества С. (Опава, Тешин), территория которых после распада в 1918 Австро-Венгрии вошла в состав Чехословакии. С начала 19 в. в Верхней С. развивалась каменноугольная и металлургическая промышленность. В 1793 и 1844 в С. произошли восстания ткачей (см. Силезские восстания ткачей). После восстановления польской государственности (1918) трудящиеся С. вели борьбу за воссоединение с Польшей (см. Силезские восстания 1919, 1920, 1921), но из-за противодействия великих империалистических держав только 1/3 Верхней С. отошла (1922) к Польше. В 1938—39 вся С. оказалась под властью фашистской Германии. В 1945 С. была освобождена от гитлеровцев Советской Армией. Решением Потсдамской конференции 1945 была определена западная граница Польши по Одеру — Нейсе, и соответственно большая часть С. была закреплена за Польшей. На территории С. находятся Катовицкое (большая часть), Опольское, Врацлавское, Валбжихское, Легницкое, а также частично Еленогурское, Зеленогурское, Лешнинское и Бельское воеводства ПНР (по административно-территориальному делению на 1 июня 1975); чешской С. входит в состав Северо-Моравской области ЧССР.
Лит.: Historia Śląska. Opracowanie zbiorowe, t. 1. cz. 1—4, t. 2, cz. 1—2, Wr. — Warsz. — Kr., 1961—70.
И. С. Миллер.
Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.