собрание высших духовных лиц в ряде православных и протестантских церквей; высший орган управления православной церковью в России начала 18 — начала 20 вв., после 1917 — совещательный орган при патриархе московском и всея Руси. В России был создан в 1721 взамен упразднённого патриаршества. В ведении С. находились дела чисто церковного характера (истолкование церковных догм, распоряжения по церковной обрядности и молитвам); церковно-административное и хозяйственное управление (назначение и увольнение церковных должностных лиц, заведование церковным имуществом); дела церковно-полицейского характера (борьба с еретиками и раскольниками, заведование церковными тюрьмами, церковная цензура); судебные дела духовных лиц. С. был высшим органом по некоторым вопросам семейного права (браки с родственниками, бракоразводные дела). Члены С. назначались императором из высших духовных лиц. Надзор за деятельностью С. осуществлял обер-прокурор — светское лицо из военных или гражданских чинов. Власть обер-прокурора стала возрастать с конца 18 в. и особенно увеличилась в конце 19 в. при К. П. Победоносцеве. С. как государственный орган упразднён одним из первых декретов Сов. государства. После восстановления в 1917 в русской православной церкви патриаршества С. воссоздан как чисто церковный орган — совещательный совет из высших иерархов при патриархе. В его состав входят постоянные члены — митрополиты Крутицкий и Коломенский, Киевский, Ленинградский; управляющий делами московской патриархии, председатель отдела внешних церковных сношений московского патриархата; временные члены — епархиальные архиереи, вызываемые поочерёдно для присутствия на одной из сессий С.
В католической церкви в 1960-е гг. учрежден епископский С. Имеются С. во главе с патриархами в некоторых церквах, находящихся в унии с Ватиканом, — Коптская (АРЕ), Армянская (Ливан), Халдейская (Иран) и др.
Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.