великий князь московский с 1462, старший сын Василия II Васильевича Тёмного. С 1450 упоминается как великий князь — соправитель отца. Был видным государственным деятелем, проявившим незаурядные военные и дипломатические способности. При И. III завершилось образование территории ядра Русского централизованного государства: к Московскому княжеству были присоединены Ярославское (1463), Ростовское (1474) княжества, Новгородская феодальная республика (1478), Тверское великое княжество (1485), Вятская (1489) и большая часть Рязанских земель. Было усилено влияние на Псков и на Рязанское великое княжество. После войн 1487—94 и 1500—03 с Великим княжеством Литовским к Москве отошёл ряд западных русских земель: Чернигов, Новгород-Северский, Гомель, Брянск и др. После войны 1501—03 И. III вынудил Ливонский орден платить дань (за г. Юрьев). В 60—80-х гг. правительство И. III успешно боролось с Казанским ханством, которое с 1487 попало под сильное политическое влияние Руси. В княжение И. III начинает складываться централизованный аппарат власти: зарождается приказная система управления (см. Приказы), был составлен Судебник (См. Судебник 1497) 1497. Получило развитие поместное землевладение и сильно возросло политическое значение дворянства. И. III боролся с сепаратизмом удельных князей (например, своих братьев Бориса Волоцкого и Андрея Большого в 80—90-х гг.) и значительно ограничил их суверенные права. К концу правления И. III многие уделы были ликвидированы.
Важнейшим достижением в период княжения И. III было свержение татаро-монгольского ига. Под напором народных масс он был вынужден организовать прочную оборону против нашествия хана Ахмата (см. «Стояние на Угре 1480»). В княжение И. III вырос международный авторитет Русского государства, установились дипломатические связи с папской курией, Германской империей, Венгрией, Молдавией, Турцией, Ираном, Крымом и др. При И. III началось оформление полного титула великого князя «всея Руси» (в некоторых документах он именуется уже царем). Вторично И. III был женат на Зое (Софье) Палеолог, племяннице последнего византийского императора.
В годы правления И. III развернулось большое строительство в Москве (Кремль, его соборы, Грановитая палата); построены каменные крепости в Коломне, Туле, Ивангороде.
Лит.: Базилевич К. В., Внешняя политика Русского централизованного государства. Вторая половина XV в., М., 1952; Черепнин Л. В., Образование Русского централизованного государства в XIV—XV вв., М., 1960.
А. Д. Горский.
Иван III Васильевич. Гравюра с рисунка конца 16 в.
Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.