Основан в 1634 как казачье зимовье (Тюканское или Верхневилюйское), которое в 1775 при разделении Иркутской губернии на провинции и воеводства преобразовано в комиссарство, с причислением к Олёкминскому острогу Якутской провинции. Сосланные в этот край на каторжные работы участники Пугачёвского восстания на новом месте построили город, названный в 1783 Оленском, который стал центром обширного Вилюйского округа Якутской области Иркутской губернии. В 1821 переименован в Вилюйск. В 1869 в В. насчитывалось 40 строений (около 1/3 составляли юрты, остальные - небольшие деревянные дома), расположенные на двух параллельно идущих улицах; на единственной в городе площади стояла двухэтажная деревянная церковь - Никольский собор (1800); действовали начальное и церковно-приходское училища, лечебница, винная, пороховая и хлебная лавки; один раз в году из Якутска приходили два-три судна (паузка) с казённым или купеческим грузом. Население В. занималось мелочной торговлей. Ныне в районе - животноводство и пушной промысел; месторождение природного газа. Краеведческий музей. Памятники: Н. Г. Чернышевскому; М. Н. Жиркову, первому якутскому композитору; героям Великой Отечественной войны 1941-45 и др.
Литература: Федорова Е. Н., Города и рабочие поселки - районные центры Якутской АССР, Якутск, 1982; 350 лет Вилюйску. Фотоальбом, Якутск, 1984.Города России. Энциклопедия — М.: Большая Российская Энциклопедия. И. Кондратьева. 1994.