Карл VII был третьим сыном Карла VI, но так как два его старших брата умерли один за другим в 1415 и ,14. 16 гг., он принял титул дофина и с этого времени считался наследником престола. Подобно своему деду и тезке Карлу Мудрому, Карл VII начал свое правление при очень печальных обстоятельствах. Его отец был помешан, а мать, лукавая и порочная Изабелла Баварская, не любила его и не заботилась о его воспитании. К тому же борьба партий навсегда сделала их врагами. Франция в это время переживала один из самых трагических периодов в своей истории. В 1413 г. возобновилась Столетняя война. В 1415 г. французы потерпели тяжелое поражение при Азенкуре, и с этого времени их дела шли все хуже и хуже. К внешней войне добавилась ожесточенная внутренняя распря между бургиньонами (сторонниками герцога Жана Бургундского) и арманьяками (сначала сторонниками герцога Орлеанского, брата Карла VI, а потом сторонниками дофина). Страна была разорена, народ дошел до крайней нищеты. В год смерти старшего брата Карлу шел четырнадцатый год, и он находился под сильным влиянием графа Арманьяка, который фактически сделался правителем королевства. Чтобы избавиться от королевы, Арманьяк убедил безумного Карла, что жена ему изменяет. Изабеллу сослали в Тур и держали там под стражей. В ноябре 1417 г. герцог Бургундский освободил ее и отвез в Труа. Здесь она тотчас образовала свое правительство. Кроме того, она объявила, что парижский парламент состоит из арманьяков, и созвала другой, в Амьене, сделала себе государственную печать и во всех документах именовала себя регентшей королевства. Весной 1418 г. в результате измены бургиньоны внезапно овладели Парижем. В течение трех недель чернь свирепствовала на улицах города. Граф Арманьяк, многие его сторонники и приспешники были перебиты. Сотни трупов валялись на улицах города. Во время этих бесчинств старшина купечества Таннеги спас дофина, завернув его в одеяло и отвезя в Бастилию. 1 июня горожане пошли на штурм цитадели. Бой длился три дня и закончился ее падением. Таннеги с дофином еще прежде удалось бежать в Мелен. Там же собрались остатки арманьяков. Дофин поселился в Бурже. При нем был учрежден свой парламент и своя счетная палата, в то время как королева и герцог Бургундский образовали в Париже свое правительство, которое действовало от имени безумного Карла VI. Франция оказалась расколота на две части.
Тем временем английский король Генрих V в 1418 г. овладел всей Нижней Нормандией. В начале 1419 г., после семимесячной осады, англичане взяли Руан. Общая опасность на некоторое время сблизила враждующие партии. В июне 1419 г. герцог Бургундский и Карл встретились в Пуальи де Фор и заключили формальный мир. Но если со стороны герцога этот договор был искренним, то дофин, по-видимому, только притворялся удовлетворенным. 10 сентября, во время второго свидания в Монтро на Ионнском мосту, окружавшие дофина рыцари внезапно напали на герцога и зарубили его секирами. Это убийство возбудило сильное негодование в северной и западной Франции, а в особенности в Бургундии. Новый герцог Бургундский, Филипп Добрый, и королева Изабелла, которая торжественно отреклась от сына, объявив его незаконнорожденным, заключили в сентябре перемирие с англичанами. В ответ Карл склонил к союзу герцога Бретанского и старался утвердиться на юге. Арманьяки заняли Турень, Пуату и Лангедок. К концу года южные провинции были совершенно очищены от бургиньонов. Страна окончательно разделилась на две части, и каждая пошла своей дорогой. Герцог Бургундский в декабре подписал в Аррасе договор с Генрихом V и признал права английского короля на французскую корону. Королева присоединилась к этому договору. В мае 1420 г. Генрих обручился с дочерью Изабеллы Екатериной, после чего был объявлен регентом королевства и наследником Карла VI.
Отпраздновав свадьбу, Генрих выступил против дофина, громко возмущавшегося этой сделкой, которая лишала его всяких прав на престол. Вскоре англичане взяли Санс и Монтеро. В ноябре сдался Мелен. В начале декабря Генрих торжественно вступил в Париж. Парижский парламент начал процесс над убийцами старого герцога Бургундского. Все они были призваны к ответу, но, конечно, не явились. В январе 1421 г. их объявили мятежниками. Эти обвинения, впрочем, нисколько не уронили престиж Карла в глазах его сторонников. Многие патриоты были возмущены тем, что национальная династия отстранена от власти и страна передана в руки англичан. С каждым месяцем Карл приобретал все больше сторонников. В марте 1421 г. его войска разгромили при Боже большой отряд герцога Клермонского. Сам герцог пал в бою. Узнав об этом, Генрих выступил против дофина, покорил Дре, Эпернон, Божене и после семимесячной осады взял в мае 1422 г. Мо. Но это была его последняя победа. В Мелене король внезапно занемог и вскоре скончался. Через два месяца после Генриха умер Карл VI. Париж присягнул его внуку, девятимесячному Генриху VI. Реальная власть перешла к дяде маленького короля герцогу Бодфорду, который был объявлен регентом королевства.
Узнав о смерти отца, Карл принял в Бурже королевский титул, а затем короновался в Пуатье. Личными качествами он не мог равняться с регентом, который не уступал талантами своему брату Генриху V. Напротив, Карл был человеком вялым, добродушным и слабым. Избавившись от непосредственной опасности, он все время проводил в праздности и пирах, разъезжая из замка в замок с целой толпой любовниц. Дела быстро наскучивали ему, он боялся всякого неудобства или лишения, был, казалось, очень мало озабочен своей судьбой и тем приводил в отчаянье истинных патриотов. При всем при том он оставался их знаменем и символом национальной свободы. Его сторонники в течение семи лет вели упорную войну с англичанами. Они то и дело терпели неудачи и даже настоящие поражения, как, например, в 1423 г. при Креване и в 1424 г. при Вернеле, но не смущались этим. Они были людьми отважными и энергичными, всегда готовыми сражаться и никогда не падавшими духом. Хотя они и не достигали в эти тяжелые годы успеха, но, по крайней мере, сопротивлялись. Несколько лет военные действия шли вяло. В 1427 г. регент решил, что настало время возобновить наступление и отнять у Карла южные области государства. Ключом к южной Франции был Орлеан. Летом 1428 г. корпус графа Солсбери высадился в Кале и двинулся на юг от Парижа. Завладев всеми городами и замками герцогства Орлеанского на север от Луары, англичане и бургундцы приступили в октябре к осаде Орлеана. Всем было ясно, что судьба Франции находится в руках защитников города. В начале 1429 г. король отправился к Орлеану с подкреплением и провиантом, но был отбит с большими потерями.
После этого помочь осажденным могло только чудо, и это чудо произошло. В начале марта, когда Карл находился в шинонском замке, сюда с несколькими спутниками прибыла Жанна д'Арк, простая семнадцатилетняя девушка, объявившая, что она послана Богом спасти Францию от захватчиков. Карл долго колебался, прежде чем решился выслушать ее. Одетый очень просто, он встал в толпе придворных, но Жанна тотчас узнала его и получила от него позволение сообщить наедине нечто секретное. Этот разговор с глазу на глаз, казалось, рассеял все сомнения короля. 22 апреля он объявил, что поручает Жанне руководить военными действиями. Через пять дней она выступила из Блуа с небольшой армией и поспешила на помощь Орлеану. С ее появлением в военных действиях наступил решительный перелом. 8 мая, потерпев несколько поражений, англичане сняли осаду и отступили от Орлеана В июне Жанна завладела несколькими городами на берегах Луары, а затем вместе с коннетаблем Ришмоном разбила знаменитого английского полководца Тальбота в сражении при Пате. 16 июля Карл вступил в Реймс, а на другой день был коронован по древнему обычаю французских королей. В августе он вместе с Жанной пошел к Парижу, но не смог овладеть укрепленной столицей и вернулся в Бурже. Жанна вскоре покинула короля. В мае 1430 г. она была взята в плен под Компьеном и через год сожжена англичанами в Руане как колдунья. Однако этой расправой они уже не могли поправить своего положения.
В 1435 г. патриотам (особенно много усилий приложил к этому коннетабль Ришмон) удалось помирить Карла VII с герцогом Филиппом Бургундским, В сентябре в Аррасе был подписан мир между ними. Король обещал изгнать или казнить всех участников убийства в Монтро, согласился передать Бургундии земли по Сомме и отказался от всякой ленной власти над ними. С этого времени прекратилась братоубийственная междоусобная война, и все силы Франции объединились против англичан. Последствия этого не замедлили сказаться. Весной следующего года Ришмон овладел Парижем. В ноябре Карл торжественно вступил в столицу, в которой не был 19 лет. Впрочем, он не пожелал оставаться здесь: Карл никогда не любил Парижа, так как город будил в нем слишком тягостные воспоминания.
В 1439 г. Карл созвал в Орлеане Генеральные штаты. На них было принято несколько важных решений, значительно укрепивших королевскую власть. Был установлен единый военный налог, который должно было уплачивать все население королевства. На вырученные средства организовывалось постоянное регулярное войско, подчинявшееся непосредственно королю. Кроме того, что новая армия давала возможность довести войну до благополучного конца, она совершенно уничтожала могущество знати и рыцарства, составлявших до тех пор основную военную силу. Одновременно с введением общего налога были отменены все прежние феодальные повинности, которые народ платил дворянам как защитникам государства. У феодальных владетелей было отнято одно из важнейших прав — власть созывать подданных на военную службу. Вельможи были подчинены главнокомандующему, назначаемому королем, и были обязаны в точности исполнять королевские распоряжения.
Беспрецедентное усиление королевской власти взволновало, прежде всего, принцев крови и привело к возникновению заговора, известного как Прагерия. Непосредственным поводом к заговору принцев стала наглость королевского фаворита Карла Менского. Он совершенно завладел слабым государем, который все делал по его указке. Ввиду этого герцоги Анжуйский, Бурбонский, Алансонский, графы Вандом и Дюнуа, а также дофин Людовик (будущий Людовик XI, которому тогда не исполнилось еще и двадцати лет) сговорились в 1440 г. схватить короля и отдать его под опеку сыну. Карлу стало известно об этих замыслах. Он поспешил призвать Ришмона. Коннетабль двинул войска в Пуату, Овернь, Бурбон и завладел главными крепостями, в которых укрывались мятежники. Те немедленно покорились. Дофину пришлось просить о помиловании, и он был сослан в свой удел, в Дофине. С этого времени могущество Карла VII неуклонно возрастало. В 1444 г. в Туре было заключено перемирие с англичанами на пять лет. В последующие годы было сформировано первое конное регулярное войско — жандармерия и первые пехотные полки, получившие название «вольных стрелков». Это дисциплинированное и хорошо обученное войско позволило быстро довести войну до победного конца.
В 1449 г. военные действия возобновились. Главным театром их стала Нормандия. В ноябре французы взяли Руан. В следующем году англичане потерпели поражение у Форминьи. Летом 1450 г. пали Кан и Шербур. Вся Нормандия перешла под власть Карла. Одна Гиень оставалась еще во власти англичан. Владея этой провинцией непрерывно с XII века, они имели здесь более прочные позиции. Однако перевес в силах был всецело на стороне французов. В 1451 г. сдались Бле, Бордо и Байона. В 1452 г. Джон Тальбот вновь овладел Бордо. В следующем году он был разбит и пал в бою. В октябре французы окончательно овладели Бордо. С его падением закончилась Столетняя война.
После этого радостного события Карл прожил еще восемь лет. Он не изменял своего образа жизни: занимался игрой и всяким вздором, веселился до самой смерти, окружал себя ветреными девушками и легкомысленными придворными. Они рассорили его со старшим сыном Людовиком, который, впрочем, был и без того человеком вероломным и готовым ко всяким преступлениям. Несколько раз он покушался свергнуть отца, был замешан в нескольких заговорах и уличен в связи с англичанами. Долгие годы он жил в провинции, не показываясь ко двору, и плел оттуда свои интриги. В 1456 г. Карл выступил против сына во главе войска. Людовик бежал в Бургундию и прожил там до самой смерти отца. Карл всерьез думал лишить Людовика престола и передать корону своему младшему сыну Карлу, но так и не решился на этот шаг. Он очень боялся быть отравленным и в последние месяцы почти ничего не ел; ходил даже слух, что вследствие этой боязни он умер от голода.
Все монархи мира. — Академик . 2009.