Так говорят о звуке или системе, подверженной изменениям, поскольку они создают трудность для произношения: -tn- во многих языках является неустойчивой группой, переходящей в –nn-, -kn-, -tr-, -ten и т.д.
Словарь лингвистических терминов. – М.: Издательство иностранной литературы. Ж. Марузо. 1960.