(намек на расходы крестьян, сопряженные с похоронами поднятого где-либо мертвого тела)
Начало этой пословицы от "головщины" (виры) — известной значительной платы, по закону, за мертвое тело, поднятое на чьей-либо земле, когда не разыщется убийца. Эта пословица сохранила свой смысл и по уничтожении закона, когда мертвое тело составляло беду для деревни и доход для становых.
Ср. Будет вам ужо мертвец!
Суд наедет — отвечай-ка,
С ним я век не разберусь...
Делать нечего! Хозяйка,
Дай кафтан: уж поплетусь...
А.С. Пушкин. Утопленник.
Русская мысль и речь. Свое и чужое. Опыт русской фразеологии. Сборник образных слов и иносказаний. Т.Т. 1—2. Ходячие и меткие слова. Сборник русских и иностранных цитат, пословиц, поговорок, пословичных выражений и отдельных слов. СПб., тип. Ак. наук.. М. И. Михельсон. 1896—1912.