Тенденции к расколу Римской империи на зап. и вост. части созревали исподволь с сер. 3 в. Институционно раскол был подготовлен реформами Диоклетиана и Константина Т. Окончательное разделение Империи произошло в 395, хотя номинально имперское единство продолжало существовать. Столицей по-прежнему считался Рим, а гл. императорскими резиденциями в зап. части были вначале Милан, а затем Равенна. Наиболее выдающимися правителями З. Р. и. были Гонорий и Валентиниан III. В продолжение всего своего существования с 395 по 476 З. Р. и. находилась в состоянии непрерывного упадка, завершившегося государств, распадом. Британия, Галлия, Испания, Африка и Паннония были захвачены герм, племенами. Низложение Ромула Августула Одоакром означало конец З. р. и.
Словарь античности. — Перевод с немецкого. М.: Прогресс. Лейпцигский Библиографический институт. 1989.