(от лат. mater — мать, греч. arche — начало, власть), форма родовой организации. У народов, находившихся на стадии первобытнообщинного строя до возникновения частной собственности на средства производства, женщина занимала доминирующее положение в социальной жизни родовой общины, поскольку ее труд (собирательство, мотыжное земледелие) имел решающее значение для добывания пищи. Ведущая роль женщины в хозяйств, жизни и в системе кровнородств. отношений обусловила ее главенствующее положение в обществе. Она сделалась главой кровнородств. объединений. Переход к более сложным формам земледелия и скотоводства повлек за собой появление частного присвоения; мужской труд обеспечивал пропитание и тем подрывал женовластие. В результате М. сменился патриархатом. Социально-экономич. основы возникновения М. получили освещение в работе Ф. Энгельса «Происхождение семьи, частной собственности и государства». При этом он опирался на произведение И. Бахофена «Матриархат», в котором анализировались истоки и религиозные предания о нем. О наличии признаков М. на Крите свидетельствуют художеств, памятники критской культуры, изображающие женщин довольно часто и подчеркивающие их значение и независимость от мужчин. Уже в историч. эпоху аналогичная ситуация сложилась у карийцев на зап. побережье М. Азии. Последствия М. ощущались еще в античную эпоху (см. характеристику Геры в гомеровском эпосе, миф о Мелеагре). В настоящее время пережитки М. сохраняются у некоторых народов (о. Суматра, индейск. племена в Юж. Америке, Микронезия).
Словарь античности. — Перевод с немецкого. М.: Прогресс. Лейпцигский Библиографический институт. 1989.