Organismo creado por el rey de España para el gobierno de las Indias, en un principio con atribuciones de orden comercial, las que luego se ampliaron al ámbito judicial y científico.
Desde el punto de vista económico, era función de este cuerpo la organización de las flotas, concesiones de licencias, embarque y recepción de mercaderías; desde el punto de vista judicial, actuar como tribunal civil en cuestiones mercantiles y conocer de los delitos ocurridos en la "carrera de Indias; desde el punto de vista científico, levantar cartas geográficas del Nuevo Mundo y formar pilotos para navegar a las Indias; y desde el punto de vista administrativo, celebrar capitulaciones y dictar instrucciones a los nuevos conquistadores.
Enciclopedia Universal. 2012.