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► locución ECONOMÍA Fluctuación de la actividad económica, más o menos regular y periódica, y de duración variable.

Fluctuación periódica del índice de actividad económica, el cual se mide por los niveles de empleo, precios y producción.

Por largo tiempo, los economistas han debatido sobre las razones por las que después de períodos de prosperidad se producen finalmente crisis económicas (colapso de los mercados bursátiles, quiebras, desempleo, etc.). Algunos han identificado ciclos recurrentes de ocho a diez años en las economías de mercado. Otros han establecido también ciclos mayores, en particular Nikolái Kondrátiev. Aparte de las conmociones aleatorias que afectan la economía, como guerras y cambios tecnológicos, la inversión y el consumo son los principales factores que inciden en el nivel de actividad económica. Un aumento de la inversión, como la construcción de una fábrica, lleva al consumo, porque los trabajadores contratados para su construcción reciben salarios que pueden gastar. A su vez, el aumento de la demanda del consumidor implica la construcción de nuevas fábricas para satisfacer esa demanda. Finalmente, la economía alcanza su plena capacidad y, con la escasez de capital disponible y sin más demanda, el proceso se invierte y sobreviene la contracción. Como explicaciones de los cambios iniciales en la inversión y el consumo se han propuesto las fluctuaciones naturales en los mercados agrícolas, los factores psicológicos –como el efecto de contagio– y los cambios en la oferta monetaria. Después de la segunda guerra mundial, muchos gobiernos utilizaron la política monetaria para moderar el ciclo económico, a fin de evitar extremos de inflación y depresión mediante la estimulación de la economía nacional en tiempos de estancamiento y su restricción en épocas de expansión. See also productividad.