o datación por radiocarbono
Método para determinar la edad de un material orgánico extinto.
Desarrollado por el físico estadounidense Willard Libby en 1947, se basa en la desintegración del isótopo radiactivo carbono 14 (radiocarbono) en nitrógeno. Todas las plantas y animales absorben carbono continuamente: las plantas verdes lo absorben en la forma de dióxido de carbono de la atmósfera y es traspasado a los animales a través de la cadena alimentaria. Parte de este carbono es carbono 14 radiactivo, que se desintegra lentamente en el isótopo estable nitrógeno 14. Cuando un organismo muere deja de absorber carbono, de modo que la cantidad de carbono 14 presente en sus tejidos decrece en forma constante. Debido a que el carbono 14 se desintegra a una tasa constante, el tiempo desde que un organismo ha muerto puede ser estimado midiendo la cantidad de radiocarbono en sus restos. El método es una técnica útil para datar fósiles y especímenes arqueológicos de entre 500 y 50.000 años de antigüedad y es ampliamente utilizado por geólogos, antropólogos y arqueólogos.
Enciclopedia Universal. 2012.