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Partes desecadas de diversas plantas que se cultivan por sus propiedades aromáticas, gustativas, medicinales o apreciadas por alguna otra causa.

Las especias son productos fragantes o acres obtenidos de especies tropicales o subtropicales como el cardamomo, el canelo, el clavo de olor, el jengibre y el pimiento; algunas especias son semillas entre las que se incluyen el anís, la alcaravea, el comino, el hinojo, la amapola y el sésamo. Las hierbas son hojas fragantes de plantas como la albahaca, la mejorana, la hierbabuena, el romero y el tomillo. Los usos más notorios de las especias y hierbas en la antigüedad fueron en medicina, en la fabricación de santos óleos y ungüentos, y como afrodisíacos; también se usaron para saborizar alimentos y bebidas y para inhibir u ocultar el deterioro de los alimentos. El comercio de las especias ha jugado un rol destacado en la historia de la humanidad. Rutas comerciales importantes, como aquellas entre Asia y Medio Oriente y entre Europa y Asia, se forjaron inicialmente para obtener especias y hierbas exóticas. Los viajes de descubrimiento del s. XV fueron en gran medida iniciados como resultado del comercio de especias, y en el s. XVII, Portugal y las llamadas compañías de India Oriental, británica, holandesa y francesa batallaron furiosamente por su dominio (ver Compañía Inglesa de las Indias Orientales; Compañía Holandesa de las Indias Orientales; Compañía Francesa de las Indias Orientales).

Mercado de especias y hierbas en Asuán, Egipto.

Archivo Edit. Santiago