Proceso por el cual se obtiene un metal de su mena, ya sea como el elemento mismo o como un compuesto simple, a menudo calentando el mineral por sobre el punto de fusión, por lo general, en presencia de agentes reductores como el coque o agentes oxidantes como el aire (ver oxidación-reducción).
Un metal cuyo mineral es un compuesto de oxígeno (p. ej., óxido de hierro, cinc o plomo) se calienta (fundición por reducción) en un alto horno a una temperatura elevada; el óxido se combina con el carbono del coque y se libera como monóxido de carbono o anhídrido carbónico. Otras impurezas se eliminan agregando un fundente, con el cual se combinan para formar la escoria. Si el mineral es un sulfuro (p. ej., cobre, níquel, plomo o cobalto), se le insufla aire u oxígeno (fundición en mata) para oxidar el sulfuro a anhídrido sulfuroso (que se libera como gas), y el hierro a óxido (que queda flotando como escoria), dejando el metal puro. See also metalurgia; tratamiento de minerales.
Enciclopedia Universal. 2012.