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Cualquiera de los seis elementos químicos que componen el grupo del extremo derecho de la tabla periódica, en la forma en que se presenta a menudo: helio, neón, argón, criptón, xenón y radón.
Todos son incoloros, inodoros y no inflamables y se encuentran en la atmósfera en cantidades muy pequeñas (aunque el helio es el elemento más abundante en el universo). Sus configuraciones electrónicas estables, sin electrones no apareados para compartir, los hace sumamente no reactivos, por lo tanto, "nobles (i.e., inalterables) o inertes; sin embargo los tres más pesados, con electrones exteriores con una sujeción menos firme, pueden formar compuestos (principalmente con flúor). Estos gases absorben y emiten radiación electromagnética de una manera mucho menos compleja que otras sustancias, una propiedad explotada para su uso en dispositivos de alumbrado fluorescente y en lámparas de descarga. Resplandecen con un color característico cuando se les confina a un envase transparente a baja presión y se hace pasar una corriente eléctrica a través de ellos. Sus puntos de ebullición y fusión son muy bajos, lo que hace que sean útiles como refrigerantes para investigaciones a baja temperatura (ver criogenia).
Enciclopedia Universal. 2012.