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Partido político británico que surgió a mediados del s.
XIX como sucesor de los whigs. Fue el principal partido que se opuso al Partido Conservador hasta 1918, tras lo cual fue sustituido por el Partido Laborista. Inicialmente fue apoyado por la clase media que recibió el derecho a voto gracias a la ley de reforma de 1832. El gobierno del conde Russell en 1846 es a veces considerado el primer régimen liberal, pero el primer gobierno inequívocamente liberal fue formado en 1868 por William E. Gladstone. Bajo su mandato, hasta 1894, el sello del partido fue la reforma; después de 1884 abrazó la causa del Gobierno autónomo de Irlanda. Defendió el individualismo, la empresa privada, los derechos humanos y la promoción de la justicia social; cauteloso respecto de la expansión imperial, fue pacífico e internacionalista. Durante la primera guerra mundial se dividió en dos bandos, centrados en las figuras de H. H. Asquith y David Lloyd George. Continuó como un partido minoritario hasta 1988, cuando se fusionó con el Partido Socialdemócrata para formar el Partido Liberal Demócrata.
Enciclopedia Universal. 2012.