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(15 abr. 1452, Anchiano, República de Florencia–2 may. 1519, Cloux, Francia).
Pintor, escultor, dibujante, arquitecto, ingeniero y científico italiano del Renacimiento. Hijo de un terrateniente y una campesina, recibió formación en pintura, escultura y artes mecánicas cuando era aprendiz de Andrea del Verrocchio. En 1482, cuando ya se había hecho por sí solo un nombre en Florencia, ingresó al servicio del duque de Milán como "pintor e ingeniero. En Milán se desplegó su genio artístico y creativo. Alrededor de 1490 inició su proyecto en torno a la escritura de tratados sobre la "ciencia de la pintura, arquitectura, mecánica y anatomía. Sus teorías se basaban en la creencia de que el pintor, gracias a sus poderes de percepción y a su habilidad para ilustrar sus observaciones, estaba especialmente calificado para investigar los secretos de la naturaleza. Los numerosos manuscritos de Leonardo que se conservan destacan por haber sido escritos al revés, siendo necesario un espejo para leerlos. En 1502–03, en calidad de arquitecto e ingeniero militar de César Borgia, contribuyó a establecer los fundamentos de la cartografía moderna. Después de haber estado cinco años pintando y realizando estudios científicos en Florencia (1503–08) regresó a Milán, donde prosperó su obra científica. En 1516, luego de un intervalo bajo el mecenazgo de la familia Médicis en Roma, ingresó al servicio de Francisco I de Francia; nunca más regresó a Italia. Aunque se conservan tan sólo unas 17 pinturas terminadas, estas son consideradas universalmente obras maestras. La fuerza de La última cena (1495–97) proviene en parte de su magistral composición. En la Mona Lisa ( 1503–06) las características y las alusiones simbólicas del personaje logran una síntesis total. La singular fama de que gozó Leonardo durante su vida, y que según se filtra en la crítica histórica ha permanecido inalterable hasta hoy, se basa principalmente en sus ansias ilimitadas de conocimiento, característica que guió todo su pensamiento y acción.
Autorretrato de Leonardo da Vinci, dibujo al clarión, 1512; Palazzo Reale, Turín, ...
Alinari/Art Resource, New York
Enciclopedia Universal. 2012.