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► Estado del norte de África. Limita al N con el mar Mediterráneo, al E con Libia y Túnez, al SE con Níger, al SO con Malí, y al O con Marruecos, Sahara occidental y Mauritania. Su extensión es de 2 381 741 km² con un total de 31 194 000 h. La capital es Argel. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, el dinar argelino y el árabe. La religión mayoritaria es el islam. El paisaje típicamente mediterráneo del norte del país contrasta con la zona meridional que se extiende por la región desértica del Sahara. En la zona septentrional el relieve está constituido por tres importantes unidades: las cadenas costeras del Tell, una sucesión de altiplanicies y mesetas y la zona más meridional del Alto Atlas marroquí. Al sur del país se encuentra el gran desierto del Sahara, que cubre la mayor parte del territorio argelino. Clima mediterráneo en la costa y desértico en el interior. Los principales grupos étnicos de Argelia son los árabes y los beréberes (perviven distintas lenguas beréberes). La independencia de Argelia en 1962 supuso el fin de una etapa económica de carácter colonial caracterizada por la yuxtaposición de un sector agrícola tradicional y subdesarrollado y otro sector más moderno y dirigido por europeos. Tras la marcha del personal francés a causa de la independencia, la economía quedó prácticamente paralizada. El gobierno nacionalizó extensas áreas agrícolas e industrias y controló el sector de extracción y procesamiento de hidrocarburos, así como el mercado exterior, principalmente de frutos y legumbres. El sector agrícola, a pesar de las reformas y planes económicos que insisten en su modernización, está falto de técnicas modernas en un medio natural poco adecuado para la agricultura. Esta situación ha provocado un éxodo constante de población hacia las ciudades y el extranjero, así como una mayor dependencia alimentaria del exterior. Existen cultivos hortícolas en las llanuras del Tell, cereales de secano en las altiplanicies y agricultura de regadío y arboricultura en los macizos montañosos. La industria y el comercio están dominados por empresas que controla el Estado. La industria pesada, localizada en el N del país, es el eje principal del desarrollo industrial, ya que posee importantes recursos de petróleo y gas natural. Existen yacimientos importantes de carbón, hierro y manganeso.

► HISTORIA Argelia formaba parte del antiguo reino de Numidia. Los romanos, que colonizaron el país en el siglo II a C, mantuvieron su dominio en la zona hasta el s. V a C. En el año 429, los vándalos se apoderaron de todo el África del N y en el 534, los bizantinos reconquistaron el territorio argelino. A mediados del s. VII los árabes iniciaron su dominio en la zona, aunque no lograron asentarse de manera definitiva hasta un siglo después. Paralelamente al proceso de islamización, el país se fragmentó en pequeños estados semiindependientes. En 1515 los piratas turcos invadieron Argelia y en 1518 quedó totalmente sometida a Constantinopla, con lo que se inició un período de cierta unidad política. No fue hasta mediados del s. XIX, con la intervención de Francia, que finalizó el dominio turco en la zona. La ocupación francesa, cuyas primeras tentativas se remontan a 1830, estableció un régimen militar en Argelia a partir de 1852. En 1873 se inició un proceso de venta de tierras tribales colectivas a colonos europeos, con lo que se estableció una verdadera segregación entre colonos y autóctonos. El campesinado árabe, desposeído de sus tierras, se empobreció, y en la década de 1930 comenzaron a desarrollarse movimientos nacionalistas, que se radicalizaron con la Segunda Guerra Mundial. En 1945 se produjo un importante movimiento insurreccional al no ser concedido a Argelia un nuevo estatuto. El 1 de noviembre de 1954 comenzó la guerra de liberación, mantenida principalmente por el Frente de Liberación Nacional (FLN) y su ejército. Ésta terminó el 3 de julio de 1961 con la declaración de la independencia del país. Se proclamó una república presidencialista de partido único (FLN), presidida por Ben Bella (1963), derrocado en 1965 por Hauri Bumedian. El nuevo presidente nacionalizó los sectores base de la economía y emprendió una política exterior neutralista antiimperialista. Chadli Bendjedid sucedió a Bumedian en 1981. El nuevo presidente, reelegido en 1985 y en 1989, llevó a cabo diversas reformas constitucionales e institucionales: abandono del socialismo de Estado (1985), inicio del pluripartidismo y el paso a una economía de mercado (1989). Dichas reformas se sucedieron en un ambiente de descontento popular por el aumento de los precios. A mediados del año 1991 se registraron en Argel manifestaciones fundamentalistas que reclamaban la creación de un Estado islámico, lo que provocó el aplazamiento de las primeras elecciones libres, previstas para junio de 1991, la dimisión del ejecutivo y el estado de sitio. Tras la dimisión de Chadli de la jefatura del FLN, en diciembre de 1991 se celebró la primera vuelta de las elecciones legislativas. El fundamentalista Frente de Salvación Islámico (FIS), con un programa de transformación del Estado en un régimen teocrático, obtuvo la victoria, seguido de los socialistas y del FLN. En enero, Chadli presentó la dimisión de la presidencia, suspendiéndose el proceso electoral, en tanto que un Comité de Estado formado por civiles y militares asumió el poder. Tras la anulación del resultado electoral el FIS emprendió una campaña de atentados terroristas que no pudo ser detenida, pese a la represión del ejército. El asesinato del presidente Mohamed Budiaf (junio de 1992) llevó a Ali Kafi a la jefatura del estado. Le sustituyó en enero de 1994 Liamin Zerual, que revalidó su cargo en las elecciones presidenciales de 1995. No obstante, prosiguió la violencia. El oficialista Mohamed Bouteflika se alzó con la victoria en las elecciones presidenciales de 1999, en las que no participaron los partidos de oposición que denunciaron un fraude electoral. Al conflicto con los integristas islámicos se unió el descontento de la población beréber de la Cabilia, con sangrientos enfrentamientos entre policías y manifestantes en abril de 2001. En 2002 el FLN se impuso en las elecciones legislativas, que tuvieron una escasa participación. Buteflika fue reelegido en 2004.

► BELLAS ARTES La literatura, reflejo de la situación política del país, vivió la imposición de la lengua francesa durante el período de la colonización. Durante la década de 1920, la literatura en lengua francesa mantuvo una línea política de asimilación y adaptación a Francia. La literatura en lengua árabe, frenada durante la colonización, conoció un resurgimiento literario a partir de 1930, con los trabajos de los colaboradores de Ibn Badis (1899-1940). Con la independencia del país se inició una época de esplendor de la literatura en árabe, con poetas como Mufdi Zakariyya (1913-1977), Muhammad al-Akdar o Ahmad Hamdi, entre otros. En los últimos decenios del s. XX y principios del XXI, la literatura en lengua árabe ha conocido un proceso de arabización. El arte musulmán conserva importantes muestras de yesos esculpidos, joyas y armas en los museos de Tremecen y de Sedrata Gsell.

República Democrática Popular de Argelia

País de África del norte.

Superficie: 2.381.741 km² (919.595 mi²). Población (est. 2002): 31.261.000 hab. Capital: Argel. En términos tanto étnicos como lingüísticos, la mayoría de la población es árabe; el grupo minoritario más importante son los bereberes. Idiomas: árabe (oficial), francés, bereber. Religión: Islam (oficial). Moneda: dinar argelino. Argelia es el segundo país de mayor superficie del continente (después de Sudán). La costa posee algunas ensenadas, y los ríos del país son pequeños y por lo general, de régimen estacional. La región septentrional de Argelia es montañosa y la atraviesan los montes Atlas de este a oeste; su cumbre más alta es el monte Chelia, de 2.328 m (7.638 pies). En Argelia central y meridional se ubica gran parte del Sahara septentrional. Argelia tiene una economía de planificación centralizada, basada principalmente en la producción y exportación de petróleo y gas natural. Después de alcanzar su independencia, el país nacionalizó gran parte de su economía, pero desde la década de 1980, ha privatizado parte de esta. Argelia es una república bicameral; el jefe de Estado es el presidente y el jefe de Gobierno, el primer ministro. Durante el primer milenio BC, comerciantes fenicios se establecieron en la región. Varios siglos más tarde, fue invadida por los romanos, y hacia el 40 AD ya tenían el control de la costa mediterránea. La caída de Roma en el s. V llevó a que los vándalos la invadieran y a la posterior reocupación por el Imperio bizantino (Romano de Oriente). En el s. VII comenzó la invasión islámica. Hacia el 711, toda África del norte estaba bajo el control de los califas de la dinastía omeya. Le sucedieron varios imperios islámicos beréberes, siendo los más prominentes los almorávides ( 1054–1130), quienes extendieron su dominio hasta España, y los almohades ( 1130–1269). Durante siglos, los piratas de la costa de Berbería acosaron el comercio del mar Mediterráneo; sus ataques sirvieron como pretexto a Francia para ocupar Argelia en 1830. Hacia 1847, Francia había establecido el control militar en la región y hacia fines del s. XIX había instituido un gobierno civil. Los levantamientos populares contra el gobierno francés provocaron la sangrienta guerra de Argelia (1954–61); su independencia fue alcanzada luego de la realización de un referéndum en 1962. A principios de la década de 1990, fundamentalistas islámicos opositores a la autoridad laica provocaron el estallido de una guerra civil entre el ejército y diversos grupos extremistas islámicos.