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IRKOUTSK

IRKOUTSK

Chef-lieu d’un district de la fédération de Russie qui rassemblait 2 676 000 habitants en 1983 sur 767 900 kilomètres carrés, la cité d’Irkoutsk comptait 639 000 habitants en 1992.

Elle grandit depuis 1652 sur les rives de l’Angara, au niveau d’un carrefour naturel qui commande l’accès au bassin de la Lena et à la Mongolie, en même temps qu’il contrôle la grande route ouest-est longeant le pied des montagnes d’Asie centrale. La ville s’imposa sans peine, dès le XVIII^e siècle, comme la capitale administrative de toute la Sibérie orientale et en dirige depuis lors les activités économiques. À la fin du XIX^e siècle, au moment de la construction de la voie ferrée transsibérienne qui la traverse, sa seule rivale dans toute la Sibérie était Tomsk.

L’électricité de la centrale hydraulique locale permet le développement dans la cité de l’électrochimie, de l’aluminium, de constructions mécaniques, ainsi que la production de mica et de biens de consommation.

Fidèle à son passé de ville intellectuelle, qui servit d’asile forcé aux membres de l’intelligentsia russe et polonaise déportés par le tsar, Irkoutsk accueille l’Institut de géographie de Sibérie orientale et d’Extrême-Orient, une université, divers instituts. L’Angara et ses affluents, l’Irkout et l’Ouchakovka, divisent la ville en quatre grands secteurs reliés les uns aux autres par de nombreux ponts.

v. de Sibérie, sur l'Angara, au S.-O. du lac Baïkal; 618 000 hab.; ch.-l. de la rég. du m. nom (782 000 km2; 2,5 millions d'hab.). Industr. Université.