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NOUVELLE-GALLES DU SUD

NOUVELLE-GALLES DU SUD

Le plus peuplé des États de l’Australie, la Nouvelle-Galles du Sud ne comptait que 4 800 000 habitants en 1972, dont 15 000 aborigènes seulement, pour une superficie de 801 600 kilomètres carrés. En 1992, la population était estimée à 5 985 000 habitants.

La population est très inégalement répartie: l’agglomération de Sydney groupe à elle seule 60 p. 100 des habitants. La zone littorale concentre, en effet, la majeure partie de la population de l’État. En plus des deux grandes villes de Sydney (3 700 000 hab.)et de Newcastle (432 600 hab., l’étroite plaine côtière d’Illawarra joue un rôle important grâce à ses mines de charbon et aux industries lourdes de Port Kembla qui en dérivent: usine sidérurgique utilisant le fer importé d’Australie-Occidentale ou d’Australie-Méridionale, raffinerie de cuivre, usine de superphosphates, etc. Les industries de transformation (textiles) sont plutôt concentrées dans l’agglomération voisine de Wollongong (239 900 hab. selon les estimations de 1992). Cependant, l’importance de ces pôles d’attraction urbains et industriels ne signifie pas que toute la côte soit peuplée: des plateaux gréseux stériles séparent souvent les petites plaines alluviales et sont restés couverts de forêts d’eucalyptus, en particulier dans le Sud. Les plaines cultivées se tournent de plus en plus vers l’élevage laitier pour satisfaire la consommation des centres urbains; à l’extrémité nord de l’État, le climat devient subtropical et la culture de la canne à sucre apparaît.

La cordillère Australienne atteint en Nouvelle-Galles sa plus grande largeur et ses altitudes les plus élevées (mont Kosciusko, 2 240 m). Trois secteurs peuvent être distingués. Au nord, la Nouvelle-Angleterre est un haut plateau granitique, presque entièrement défriché pour un élevage d’ovins et de bovins dans des exploitations d’un millier d’hectares en moyenne; le principal centre est Armidale. Au centre (arrière-pays de Sydney), les Blue Mountains forment une muraille boisée difficile à franchir; grâce à leur pittoresque, elles attirent de nombreux touristes (Katoomba). Plus au sud, bien que l’altitude augmente, la montagne est plus aérée: la haute plaine de Canberra est devenue le district fédéral de la capitale. L’abondance des précipitations a permis un remarquable aménagement hydro-électrique des Snowy Mountains.

À l’ouest, une grande partie du bassin du Murray se trouve en Nouvelle-Galles. Le fleuve sert de limite avec l’État de Victoria et reçoit de grands affluents sur sa rive droite (Murrumbidgee, Lachlan, Darling). Tous ces cours d’eau traversent une région de plus en plus aride vers l’ouest (précipitations de 600 à 350 mm). La construction de barrages de retenue au débouché de la Cordillère a permis de développer considérablement l’irrigation: la Riverina, entre Murray et Murrumbidgee, est une riche région de rizières et d’exploitations laitières. Des vergers et des vignobles se localisent près de Griffith ou le long du Murray.

Mais la plus grande partie des terres ne sont pas irriguées: en bordure de la Cordillère, une bande de quelques centaines de kilomètres est encore assez arrosée pour permettre la culture du blé qui est aujourd’hui presque partout associée à l’élevage des moutons (mixed-farming pratiqué dans des exploitations de 250 à 500 hectares). Au-delà de la Wheat Belt, on ne trouve plus qu’une zone pastorale où pâturent des troupeaux de moutons mérinos dans des «stations» de plusieurs milliers d’hectares.

Les villes des plaines du Murray sont des centres commerciaux tels que Albany, Wagga Wagga, Cowra. Il faut y ajouter le centre minier isolé de Broken Hill.

Important gisement de métaux non ferreux (plomb, zinc, argent, etc.), Broken Hill est situé dans une région semi-aride à l’extrémité occidentale de la Nouvelle-Galles. L’exploitation a commencé en 1885, et elle a fait la fortune de la société Broken Hill Proprietary qui s’est orientée ensuite vers la sidérurgie; malgré son nom, elle n’a plus d’intérêts dans les mines de Broken Hill. Le minerai extrait est très riche (teneur de 14 p. 100 pour le plomb et de 11 p. 100 pour le zinc). Les sociétés actuelles concentrent ce minerai sur place, puis l’expédient vers Port Pirie, en Australie-Méridionale, où une énorme raffinerie de plomb a été installée. La ville de Broken Hill est alimentée en eau par une canalisation venue du Darling; sa ceinture de parcs la protège des tempêtes de sable.

(en angl. New South Wales) état du S.-E. de l'Australie; 801 600 km²; 5 600 000 hab.; cap. Sydney. Import. élevage ovin; céréales. Hydroélectricité; houille.