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la dernière phase de l'Empire romain (IIIe s.-Ve s.).

⇒BAS-EMPIRE, subst. masc.

1. Empire romain à partir du milieu du IV^e siècle jusqu'à la chute de l'Empire d'Occident.

Rem. Attesté dans Lar. encyclop. et QUILLET 1965.

2. Empire romain d'Orient ou Empire byzantin.

B.— P. ext., péj. Période de décadence, de corruption :

• 1. Nous avions sous les yeux (...) ces Français devenus des mameloucks, ces citoyens combattants de la grande République transformés en souteneurs du bas-empire.

HUGO, Histoire d'un crime, 1877, p. 125.

♦ Style bas-empire :

• 2. C'est de lui [Chateaubriand] que date dans la prose française le style bas-empire. Ce style a bien du brillant, et ajoutons que, manié par une forte imagination, il est loin d'être sans grandeur...

SAINTE-BEUVE, Chateaubriand et son groupe, 1860, p. 247.

1^re attest. 1690 (FUR.); composé de bas¹ et de empire. — []. Enregistré avec une majuscule dans l'ensemble des dictionnaires. — Fréq. abs. littér. : 60.