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BASSE-SAXE

BASSE-SAXE

Située sur la mer du Nord entre le Rhin et l’Elbe, la Basse-Saxe (ou Niedersachsen), d’une superficie de 47 352 kilomètres carrés, comptait, en 1993, 7 577 500 habitants. Le Land a été formé en 1945, à l’intérieur de la zone d’occupation britannique, par la réunion de l’ancienne province prussienne de Hanovre (39 000 km²) et des petits Länder, anciennes principautés, d’Oldenburg, de Schaumburg-Lippe et de Brunswick. Le Land, qui a pour capitale Hanovre, est divisé en huit districts administratifs (Bezirke).

La majeure partie de la Basse-Saxe est située dans la grande plaine du Nord. En allant de la côte vers le sud, on rencontre successivement: les îles Frisonnes orientales (Borkum, Norderney, etc.), témoins d’un cordon dunaire en avant d’une côte vaseuse, les Watten , que l’homme a transformée en polders, les Marschen . Ensuite la grande plaine d’origine glaciaire est constituée de la trilogie Geest sableuse, Heide (sorte de lande infertile dont une partie, la Lüneburger Heide, est un terrain militaire et un parc régional) et Moos , marais et tourbières des trop larges vallées, héritages des chenaux des eaux de fonte (Urstromtal ). Au sud, au contact des reliefs de l’Allemagne moyenne, les vents ont déposé une bande de lœss qui individualise les Börde . Enfin la Basse-Saxe touche l’Allemagne moyenne en englobant une partie du Weserbergland, marqueterie de petits massifs et de bassins drainés par la Leine, de Göttingen à Hildesheim, au pied du Harz.

Les deux tiers du territoire sont occupés par l’agriculture et plus de 20 p. 100 par la lande et la forêt. Marschen et Börde offrent de bons sols, mais sur des superficies limitées. Les tourbières, les gisements de sel et le minerai de fer de Peine, de faible teneur, constituent des ressources industrielles médiocres. La Basse-Saxe souffre surtout d’être écartelée entre les influences centrifuges exercées, à l’ouest, par la grande industrie de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, à l’est, par Berlin et, au nord, par les villes-États, héritage de la Hanse, Brême et Hambourg. La vie économique régionale est dominée par la capitale Hanovre (520 900 hab. en 1992), plaque tournante entre le nord et le centre de l’Allemagne: ses foires industrielles du printemps ont une réputation internationale. L’activité industrielle en Basse-Saxe doit beaucoup aux capitaux publics, tant dans le centre sidérurgique de Salzgitter qu’aux usines Volkswagen. Villes et industries s’égrènent, sur l’axe des Börde , le long du Mittellandkanal, de la voie ferrée et de l’autoroute Ruhr-Berlin, plus spécialement à Osnabrück, Hanovre, Brunswick et Wolfsburg. Au nord, l’ancien port militaire de Wilhelmshafen est devenu port pétrolier; il en part un pipeline en direction de la Ruhr. Emden, conçu d’abord comme port d’exportation du charbon et d’importation du minerai, au débouché du Dortmund-Ems-Kanal, s’active davantage à monter et à expédier des voitures Volkswagen.