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• 1534; n. 1495; bas lat. categoricus → catégorie

1 ♦ Philos. Relatif aux catégories. Proposition, jugement catégorique : assertion sans condition (opposé à hypothétique). — Impératif catégorique.

2 ♦ Cour. Qui ne permet aucun doute, ne souffre ni discussion ni objection. ⇒ absolu, indiscutable. Affirmation, réponse catégorique. ⇒ formel. Une position catégorique. ⇒ clair, 2. net. Un ton catégorique, sans réplique, sans appel. — Par ext. Il a été catégorique sur ce point.

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adj. Clair, net, sans équivoque. Faire une réponse catégorique.

— Par ext. Qui n'accepte pas la discussion. Je suis catégorique: ma réponse est non.

|| PHILO Impératif catégorique: chez Kant, obligation absolue que constitue la loi morale.

|| LOG Proposition catégorique: proposition énoncée isolément, indépendante d'une proposition antérieure.

⇒CATÉGORIQUE, adj.

1. Qui est relatif aux catégories. Distinction, forme catégoriques. Les idées catégoriques de cause, de substance, de temps et d'espace (PROUDHON, Qu'est-ce que la propriété? 1840, p. 140).

2. Qui ne comporte ni condition, ni alternative. Anton. hypothétique, modal, problématique.

a) Chez Aristote. [P. oppos. à disjonctif, hypothétique] Jugement, proposition catégorique. Cf. également proposition universelle affirmative.

b) Chez Kant. Impératif catégorique. Obligation morale qui est a priori, inconditionnelle, formelle et qui peut s'énoncer comme suit : agis toujours comme si la maxime de ton action devait être érigée par ta volonté en loi universelle. La définition du devoir catégorique qui se fonde lui-même (JANKÉLÉVITCH, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, p. 223). La liberté résulte avant tout d'un effort personnel de soumission à l'impératif catégorique de Kant (G. LEFEBVRE, La Révolution fr., 1963, p. 624) :

• 1. ... nous exprimons l'impératif catégorique, en élevant la maxime de notre acte soit à l'universalité logique, soit à l'universalité de la nature; ...

J. VUILLEMIN, Essai sur la signif. de la mort, 1949, p. 232.

— P. ext., ds la lang. cultivée. Ce scrupule de vérité qui est un impératif catégorique de l'esprit et de l'art de Beethoven (R. ROLLAND, Beethoven, t. 2, 1928, p. 328). Le tabou se présente comme un impératif catégorique négatif (Philos., Relig., 1957, p. 3206).

1. Qui est conforme à la rigueur, à l'ordre créé par les catégories (cf. catégorie II). Une définition, une démonstration, une règle catégorique. La justice, loi générale, primitive, catégorique, de toute société (PROUDHON, Qu'est-ce que la propriété? 1840, p. 152). Ce qu'il y a de fondamental et de catégorique dans la notion du hasard (COURNOT, Essai sur les fondements de nos connaissances, 1851, p. 41). Un art aussi catégorique que subtil, où l'esprit de finesse et l'esprit géométrique se confondent (É. FAURE, L'Esprit des formes, 1927, p. 230) :

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. 1495 subst. (J. DE VIGNAY, Mir. hist., 22, 15, Delb. ds QUEM. : [Boerce] a escript [...] des lines de catégoriques, de sillogismes et de ypotaticques); 1542 adj., philos. « qui se rapporte aux catégories » (RABELAIS, Pantagruel, ch. 22, éd. Marty-Laveaux, I p. 274); 1838 impératif catégorique (Ac. Compl. 1842); 2. 1552 « clair, précis » (RABELAIS, Le Quart Livre, prologue, éd. Marty-Laveaux, II, p. 260 : Tout ce noble consistoire par default de resolution Categorique encourut alteration mirifique). Empr. au b. lat. categoricus « qui concerne les catégories » fin III^e-début IV^e s. Chalcidius ds TLL s.v., 602, 38 : categorica appellatio; propositio categorica « proposition énonciative », Boèce, ibid., 43; empr. au gr. « affirmatif » Aristote ds LIDDELL-SCOTT. Fréq. abs. littér. : 210. Fréq. rel. littér. :XIX^e s. : a) 74, b) 166; XX^e s. : a) 233, b) 599.

DÉR. Catégoricité, subst. fém. Qualité de ce qui est ou peut être catégorique. Les problèmes d'indépendance des axiomes, de catégoricité et de décision (...) certains formalismes très rudimentaires dont on prouve aisément la catégoricité (BOURBAKI, Éléments d'hist. des math., 1960, pp. 59-60). — 1^re attest. 1960 id.; de catégorique, suff. -ité.

catégorique [kategɔʀik] adj.

ÉTYM. 1542, Rabelais; n., 1495; bas lat. categoricus, grec katêgorikos « affirmatif ».

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1 Philos. Qui est relatif aux catégories. ⇒ Catégoriel. — Proposition, jugement catégorique, qui consiste en une assertion ne renfermant ni condition, ni alternative (par oppos. au jugement hypothétique et au jugement disjonctif). — L'impératif catégorique, dans la philosophie de Kant. ⇒ Impératif.