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• 1556; lat. fossilis

1 ♦ Qui a vécu, existé dans une ère passée et a été conservé dans les roches par enfouissement ou infiltration. Espèce fossile, disparue à l'heure actuelle. Le dinosaure fait partie des grands reptiles fossiles. — Par ext. Énergies fossiles : matériaux combustibles formés dans les roches par transformation de végétaux fossiles. ⇒ charbon, gaz (naturel), naphte, pétrole. Rayonnement fossile : onde électromagnétique de radiofréquence de faible intensité, émise dans toutes les directions de l'espace et interprétée comme un écho de l'explosion primordiale de l'univers (⇒ big-bang) . « la découverte du rayonnement fossile nous apprend que l'expansion universelle se poursuit depuis un état initial » (H. Reeves).

2 ♦ N. m. Organisme (animal ou végétal) fossile. Étude des fossiles. ⇒ paléobiologie, paléontologie. Terrain contenant des fossiles (⇒ fossilifère) . — Fossile vivant : animal ou végétal, seul ou l'un des seuls représentants trouvé actuellement d'une espèce autrefois florissante (cf. Animal venu du fond des âges).

3 ♦ (1833) Fig. et fam. Qui est très arriéré. ⇒ démodé, dépassé, obsolète, suranné, vieux. Littérature fossile. « Le rigorisme presque fossile des préjugés aristocratiques du prince » (Proust).

♢ N. m. (1840) Personne aux idées démodées. Un vieux fossile.

Synonymes :

Synonymes :

n. m. et adj.

d1./d PALEONT Restes, ou empreinte, d'un être vivant dont l'espèce a disparu, dans une roche sédimentaire ou très peu métamorphisée.

— Fossile vivant: être vivant dont l'organisation est proche de celle des fossiles du même groupe.

|| adj. Des animaux, des végétaux fossiles.

d2./d Fig., Fam., péjor. Personne aux idées désuètes. Quel vieux fossile!

⇒FOSSILE, adj.

1. Vx. [En parlant de certaines substances qui proviennent soit de la terre, soit d'une autre source] Qui est extrait du sein de la terre. Charbon, sel fossile.

♦ Emploi subst. Toute substance que l'on extrait de la terre :

• 1. Elle [la terre] renferme dans son sein une multitude de fossiles opaques, dont les couleurs et les formes sont d'une variété infinie. On y distingue surtout les métaux...

BERN. DE ST-P., Harm. nat., 1814, p. 260.

2. Mod. [En parlant de débris ou d'empreintes de végétaux ou d'animaux] Qui est resté enfoui dans des couches sédimentaires anciennes et s'est conservé, généralement, par pétrification. Bois, ivoire fossile; animaux, coquillages fossiles. Que de fois j'ai ramassé le buccin pétrifié et le corail fossile sur les hauteurs pierreuses de Saint-Joseph, ravinées par l'orage! (BERTRAND, Gaspard, 1841, p. 48) :

• 2. ... parmi les débris fossiles qu'on trouve de tant d'animaux qui ont existé, il y en a un très-grand nombre qui appartiennent à des animaux dont les analogues vivans et parfaitement semblables ne sont pas connus...

LAMARCK, Philos. zool., t. 1, 1809, p. 77.

♦ Emploi subst. masc. Vestige de plante ou d'animal conservé à l'état fossile. Fossiles caractéristiques. L'étude des fossiles (Ac.). Il y eut (...) un grand livre à images, traitant du monde antédiluvien. Les fossiles avaient commencé de m'initier aux mystères des créations détruites (LOTI, Rom. enf., 1890, p. 233).

• 3. ... l'être qui a une forme domine les millénaires. Toute forme garde une vie. Le fossile n'est plus simplement un être qui a vécu, c'est un être qui vit encore, endormi dans sa forme.

BACHELARD, Poét. espace, 1957, p. 112.

— Spéc. Combustible fossile. Substance combustible provenant de la transformation de matières organiques à l'abri de l'air. La tourbe, la lignite, les charbons, les pétroles et le gaz naturel (...) sont des combustibles fossiles (LEMAIRE Envir. 1975).

— P. ext. Qui appartient aux époques géologiques antérieures. Espèce fossile. — L'homme fossile existe, répétait-il, et le voilà! Et il élevait d'un geste triomphant la mâchoire trouvée par Boucher de Perthes à Moulin-Quignon (FRANCE, Vie fleur, 1922, p. 491) :

• 4. Avec ce vieux monde de cratères affaissés et de volcans éteints, s'est enseveli un monde de nations perdues; race fossile, pour ainsi parler, dont la critique a exhumé et rapproché quelques ossemens. Cette race n'est pas moins que celle des fondateurs de la société italique.

MICHELET, Hist. romaine, t. 1, 1831, p. 15.

B.— Au fig., fam., péj. [En parlant d'une pers. ou d'une chose] Qui est démodé, dépassé. Littérature fossile; des idées fossiles. C'est une personne fossile (DG). Quelques théoriciens déjà fossiles, quelques idéologues desséchés (DU BOS, Journal, 1922, p. 158). Du vieux landau fossile qui devait les reconduire, les deux dames les regardaient de loin (MALÈGUE, Augustin, t. 2, 1933, p. 376).

— Emploi subst. [En parlant d'une pers.] Dont les idées sont arriérées. M. Alexandre Duval (...) se plaint amèrement d'avoir été traité (...) de « fossile », de « perruque, d'épicier » et d'« académicien » (Musset ds Revue des Deux Mondes, 1833, p. 328). C'est un homme moderne [Taine]; moi, je suis un fossile. Il est plein de calme et de raison. Moi, un rien me trouble et m'agite (FLAUB., Corresp., 1868, p. 385).

♦ LING. Forme qui n'est plus vivante et n'est représentée dans la langue que sous l'aspect du fixé ou figé (d'apr. MAR. Lex. 1951).

REM. 1. Fossilifère, adj. Qui renferme des fossiles. Calcaire, gisement, terrain fossilifère. Une couche n'est pas fossilifère sur toute son étendue (COMBALUZIER, Introd. géol., 1961, p. 113). 2. Fossilité, subst. fém., géol. Caractère de ce qui est fossile. On ne s'entendra jamais sur la fossilité, tant qu'on en fera une question chimique au lieu d'une étude géologique (BOUCHER DE P., Antiq. celt., t. 3, 1847-64, p. 312).

Prononc. et Orth. :[fosil] ou []. [o] ds DUB.; [] ds LITTRÉ, DG (qui transcrivent [ss]), PASSY 1914 et Lar. Lang. fr. (cf. aussi MART. Comment prononce 1913, p. 110); [o] ou [] ds BARBEAU-RODHE 1930, Pt ROB. et WARN. 1968. Cf. fosse. Le mot est admis ds Ac. 1718-1932. Étymol. et Hist. 1. 1556 adj. « qui peut être extrait de la terre, minéral » (LE BLANC, Trad. de Cardan, f° 61 v° ds GDF. Compl.); 2. 1713 géol. adj. et subst. (d'apr. Trév. 1732); 3. a) 1827 adj. fam. « vieux, suranné » (ECKSTEIN, Le Catholique, n° 24, déc., 536 ds QUEM. DDL t. 15); b) 1833 subst. désigne gén. une pers. (Musset, loc. cit.). Empr. au lat. class. fossilis « tiré de la terre » (lui-même du supin de fodere, fossum). Fréq. abs. littér. :231. Fréq. rel. littér. :XIX^e s. : a) 433, b) 468; XX^e s. : a) 219, b) 229. Bbg. ARICKX (I.). Les Orthoépistes sur la sellette. Trav. Ling. Gand. 1972, n° 3, p. 130. — DAUZAT (A.). L'Attraction paron. ds le fr. pop. contemp. Archivum romanicum. 1937, t. 21, p. 20; Ling. fr. 1946, p. 255. — MAT. Louis-Philippe 1951, p. 76, 235. — QUEM. DDL t. 3; 5, 12 (s.v. fossilifère).

fossile [fosil] adj. et n. m.

ÉTYM. 1556; lat fossilis « tiré de la terre », probablt de fossum, supin. de fodere « creuser ».

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I

1 Adj. Vx. Qui est extrait du sein de la terre. || Charbon, sel fossile.

2 Adj. (1713). Mod. Se dit des débris ou des empreintes des corps organisés conservés dans les dépôts sédimentaires de l'écorce terrestre.

♦ Plantes, végétaux fossiles. ⇒ par ex., Calamite, dendrite, élatérite, lépidodendron, sigillaire, sphénophyllum. || Bois, feuilles fossiles dans les terrains houillers. || Combustibles fossiles. ⇒ Boghead, houille, pétrole. (1850, in D. D. L.). || Résines fossiles d'origine végétale. ⇒ Ambre (jaune), ozocérite (cire fossile). — Animal fossile. ⇒ Zoolithe. || Noms d'animaux fossiles. ⇒ Æpyornis, ammonite, anoplothérium, archéoptéryx, atlantosaure, baculite, brontosaure, dinornis, dinosaurien, dinothérium, diplodocus, glyptodon, hipparion, hippurite, ichtyornis, ichtyosaure, iguanodon, labyrinthodon, mammouth, mastodonte, mégalosaure, mégathérium, oryctérope, paléothérium, plésiosaure, ptérodactyle, spirifer, téléosaure. || Anthropoïdes fossiles. ⇒ Anthropopithèque, pithécanthrope. || Ivoire fossile. || Dents fossiles. ⇒ Crapaudine, glossopètre. || Coquilles (cit. 2) et coquillages fossiles. ⇒ Ammonie, 1. ammonite, cératite, conchite.