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CONTRALTO

CONTRAL

Terme synonyme d’alto. On utilise contralto pour désigner les voix possédant l’ambitus altiste. Pour les instruments, le vocable alto est préféré. L’usage est toutefois répandu d’appeler contralto la voix féminine d’alto, alors qu’on ne désigne pas par le même vocable la voix d’enfant correspondante. Dans l’interprétation de la musique polyphonique ancienne, la voix de contralto féminine a souvent remplacé la voix masculine de haute-contre, habituellement tenue par des castrats ou des ténors chantant en voix de tête et possédant un volume vocal suffisant. Le contralto coloratur est d’un emploi fréquent dans les opéras de Rossini (principaux rôles féminins). L’alto ou contralto dramatique léger convient à Eboli (Don Carlos de Verdi), à Amneris (Aïda ), à Brangaene (Tristan et Yseult de Wagner). Parfois, on distingue l’alto dramatique et le contralto dramatique, ce dernier étant plus grave; ainsi Azucena (Le Trouvère de Verdi), Dalila (Samson et Dalila de Saint-Saëns) sont plutôt des altos dramatiques, tandis que sont tenus pour des contraltos dramatiques Erda (L’Anneau de Niebelung de Wagner), Geneviève (dans Pelléas et Mélisande de Debussy).

• 1636; mot it. « près (contra) de l'alto »

♢ Personne qui a cette voix. Des contraltos. « Elle avait des inflexions de contralto, caressantes et graves » (Martin du Gard).

n. m.

d1./d MUS La plus grave des voix de femme.

d2./d Femme qui a cette voix.

⇒CONTRALTO, subst. masc. et adj.

I.— Subst. masc. Voix de contralto. Voix de femme ou d'enfant la plus grave. Elle fait entendre une belle voix de contralto, vibrante et poignante comme un violon dans le grave (G. DUHAMEL, Chronique des Pasquier, Les Maîtres, 1937, p. 96) :

• 1. Mais une voix de femme superbe, un contralto d'une puissance mélancolique et profonde, s'étant élevée dans le silence de l'hôtel, il s'approcha de la fenêtre restée ouverte, pour écouter : c'était madame qui répétait, au piano, un morceau qu'elle devait sans doute chanter le soir, dans quelque salon.

ZOLA, L'Argent, 1891, p. 110.

• 2. Le contralto (...) possède une voix sombre, parfois détimbrée, parfois rugueuse, dont la partie grave de la tessiture est généralement émise en premier registre jusque vers ut₃ ou ré₃.

Hist. de la mus., t. 1, 1960, p. 74 (encyclop. de la Pléiade).

— P. méton. Personne possédant cette voix. Madame [Firmiani], à entendre les artistes, est le premier contr'alto d'Europe et n'a pas chanté trois fois depuis qu'elle est à Paris (BALZAC, M^me Firmiani, 1832, p. 361).

Rem. Le genre fém. est attesté pour désigner la pers. possédant cette voix (cf. Lar. Lang. fr.). Une gamme continue de la basse au ténor et de la contralto au soprano (Arts et litt. dans la société contemp., 1935, p. 3606).

II.— [En constr. d'appos. avec valeur d'adj.; en parlant d'un instrument] Qui a cette même hauteur sonore. Le saxhorn contralto (Arts et litt. dans la société contemp., 1935, p. 3805).

Rem. La tessiture du contralto correspond sensiblement à celle de la haute-contre des voix masculines, dont il est l'anc. dénomination.

Prononc. et Orth. :[]. Sous la forme ital. seule ds Ac. 1835-1932; cf. également ds Ac. Compl. 1842, DG, GUÉRIN 1892, ROB., Lar. encyclop., QUILLET 1965 et DUB. La forme ital. est empl. comme vedette ds BESCH. 1845, Lar. 19^e, LITTRÉ et Lar. Lang. fr. Mais ces dict. indiquent, en outre, la forme francisée : contralte à laquelle, en partic. LITTRÉ est favorable. La forme contralte est empl. comme vedette, à côté de contralto ds Nouv. Lar. ill.-Lar. 20^e. Noter la forme élidée contr'alto (cf. BALZAC, loc. cit.). Au plur. : pour la forme francisée des contraltes; pour la forme ital. contralto ds BESCH. 1845 et LITTRÉ; contraltos ds Ac. 1932 ainsi que ds Lar. 19^e (qui souligne que ce plur. est plus conforme au génie de notre langue que le plur. rég. ital. contralti), ds Lar. 20^e et ROB. Contraltos ou contralti ds GUÉRIN 1892, Nouv. Lar. ill., Pt Lar. 1906 et Lar. Lang. fr., QUILLET 1965. Étymol. et Hist. 1636 (F. M. MERSENNE, Harmonie universelle, p. 272). Mot ital. (dep. av. 1519, L. de Vinci ds BATT.), composé de contro « contre » et alto « haut » (cf. fr. haute-contre). Fréq. abs. littér. :34. Bbg. HOPE 1971, p. 359.

contralto [kɔ̃tʀalto] n. m. et f.

ÉTYM. 1636; contralte, n. f. ou m., 1845; mot ital. « près (contra) de l'alto ».

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♦ Mus. N. m. La plus grave des voix de femme (→ Goualeuse, cit.). || Un contralto; une voix de contralto.

Alphonse Daudet, l'Immortel, p. 320.

♦ N. f. Femme qui a cette voix. || Des contraltos.

Son double, homme et femme à la fois,

Contralto, bizarre mélange;

Hermaphrodite de la voix !

Th. Gautier, Émaux et Camées, « Contralto ».

Martin du Gard, les Thibault, t. III, p. 147.