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• 1466; lais 1250; de laisser, rapproché du lat. legatum « legs » → lais

1 ♦ Dr. Disposition à titre gratuit faite par testament et prenant effet au décès du testateur. ⇒ héritage, succession. Faire un legs à qqn. ⇒ léguer. Bénéficiaire du legs. ⇒ légataire. Aliéner un bien par un legs. ⇒ aliénation , 1. don, donation, libéralité. Legs universel, de la totalité des biens. Legs particulier, d'un ou plusieurs biens déterminés. Fonds d'un musée, d'une bibliothèque, provenant d'un legs.

2 ♦ Collections, objets d'un legs.

3 ♦ Fig. et littér. Le legs du passé. ⇒ héritage. « la possession en commun d'un riche legs de souvenirs » (Renan).

Synonymes :

n. m.

d1./d DR Action de céder la possession d'un bien à qqn par testament; bien ainsi cédé. Legs universel, qui porte sur la totalité des biens ou sur la totalité de la quotité disponible (lorsqu'il y a des héritiers réservataires).

|| Legs à titre universel, qui porte soit sur l'ensemble, soit sur une quote-part des biens meubles ou immeubles, ou de l'ensemble des biens meubles et immeubles.

|| Legs à titre particulier, qui porte sur un bien meuble ou un bien immeuble déterminé (par ex., tel tableau, tel immeuble).

d2./d Fig. Ce qui est laissé en héritage. Ce trésor de sagesse, legs de nos ancêtres.

⇒LEGS, subst. masc.

A. — 1. DR. CIVIL. Disposition à titre gratuit faite par un testateur de ses biens, en tout ou partie, au profit d'une ou plusieurs personnes physiques ou morales; p. méton. bien ainsi laissé. Il était nécessaire, avant tout, de se faire faire un legs par testament, ou plutôt une donation de la main à la main serait plus positive (CHAMPFL., Bourgeois Molinch., 1855, p. 149). L'acceptation du legs Caillebotte au Musée du Luxembourg provoqua une tempête d'indignation chez les peintres officiels (MAUCLAIR, Maîtres impressionn., 1923, p. 7). Un jour, Mrs Brydge Williams lui a demandé d'être son exécuteur testamentaire et d'accepter un legs important (MAUROIS, Disraëli, 1927, p. 216) :

• 1. L'héritage est à vous (...). Le Conseil d'État n'avait pas autorisé les sœurs de la Sainte-Famille à accepter le legs, en se basant sur l'existence d'héritiers naturels, et en cassant le testament qui ne paraissait pas avoir tous les caractères d'authenticité désirables.

ZOLA, E. Rougon, 1876, p. 226.

♦ Legs (à titre) particulier. Legs qui porte sur un ou plusieurs biens particuliers du testateur. Legs universel. Legs qui porte sur la totalité des biens du testateur. Legs à titre universel. Legs qui porte sur une partie des biens du testateur :

• 2. Les dispositions testamentaires sont ou universelles, ou à titre universel, ou à titre particulier. Chacune de ces dispositions, soit qu'elle ait été faite sous la dénomination d'institution d'héritier, soit qu'elle ait été faite sous la dénomination de legs, produira son effet, suivant les règles ci-après établies pour les legs universels, pour les legs à titre universel, et pour les legs particuliers.

Code civil, 1804, art. 1002, p. 182.

♦ Legs pieux. Legs fait en faveur d'une institution religieuse. V. fondateur ex. de FRANCE, Île ping., 1908, p. 391.

2. P. anal., littér. Personne chère, chose, démarche confiée à quelqu'un par une personne sur le point de mourir. Vous aurez dans l'un des premiers numéros quelques poèmes de Poe auxquels je me remettrai : j'accepte cette tâche comme un legs de Baudelaire (MALLARMÉ, Corresp., 1867, p. 261) :

• 3. Je meurs (...). Mais j'ai un legs à te confier : c'est mon fils, c'est le fils d'Edward. Ne le hais pas, il est innocent; pardonne-lui le crime de sa mère...

KARR, Sous tilleuls, 1832, p. 305.

B. — Au fig. Ce qui est transmis aux générations qui suivent. Synon. héritage. L'esprit latin, legs suprême de la vaste organisation romaine, voit par suite les choses comme organisées (BOURGET, Nouv. Essais psychol., 1885, p. 259). L'anatomie comparée décèle, dans les structures animales, des organes rudimentaires qu'il est plausible de considérer comme des legs ataviques (J. ROSTAND, La Vie et ses probl., 1939, p. 164) :

• 4. ... la Grèce développa son génie afin de créer l'esprit propice à la naissance du messie; elle enfanta Platon, le précurseur (...). Avec les statues cahotées dans les chariots de son vainqueur Mummius, elle transmet à Rome son legs de philosophie, d'art et d'amour, ce pour quoi Épaminondas avait vaincu les brutes de Sparte.

ADAM, Enf. Aust., 1902, p. 194.

Prononc. et Orth. : [] et []. [] ds FÉR. 1768, FÉR. Crit. t. 2 1787, GATTEL 1841, BESCH. 1845, LITTRÉ et DG; [] ou [] sous l'influence de la graph. elle-même anal. de léguer (cf. étymol.) ds PASSY 1914, BARBEAU-RODHE 1930 (, moins bien), Pt ROB. (, plus courant) et WARN. 1968; [] ds Lar. Lang. fr. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1474 legs (Ordonnances des rois de France, t. 18, p. 95); 1690 legs universel (FUR.). Altération sous l'infl. du lat. legatum « legs », v. légat II de l'a. fr. lais, v. lais, par suite d'un faux rapprochement étymol., qui rapproche ce mot de léguer et le sépare de laisser. Fréq. abs. littér. : 302. Fréq. rel. littér. : XIX^e s. : a) 548, b) 261; XX^e s. : a) 805, b) 191.

legs [lɛ] cour. [lɛg] n. m.

ÉTYM. 1466; altér. de l'anc. franç. lais (→ Lais) dér. de laisser, « par suite d'un faux rapprochement étymologique avec le lat. legatum “legs” » (Bloch). REM. L'ancienne prononciation [lɛ] est encore recommandée par quelques dictionnaires.

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1 (1466). Dr. Disposition à titre gratuit faite par testament et prenant effet au décès du testateur. ⇒ Héritage, succession, testament (→ Institution, cit. 5). || Faire un legs. ⇒ Léguer. || Bénéficiaire du legs. ⇒ Légataire. || Légataire (⇒ Fiduciaire) chargé de restituer le legs à un fidéicommissaire. ⇒ Fidéicommis. || Dispositions (cit. 20) testamentaires, testament contenant une liste de legs. || Acquérir par un legs (en parlant du légataire). || Accepter un legs. → Prêter, cit. 11. || Aliéner par un legs. ⇒ Aliénation, don, donation, libéralité. — Legs universel, à titre universel (→ cit. 1 et 2 ci-dessous). || Legs particulier ou à titre particulier, portant sur un ou plusieurs biens déterminés. || Legs fait conjointement à plusieurs. ⇒ Colégataire (→ Assigner, cit. 2). || Legs prélevé sur la masse avant le partage. ⇒ Prélegs. || Legs pieux, fait en faveur des églises. || Création par legs d'un établissement d'intérêt public. ⇒ Fondation (3.). || Fonds d'un musée, d'une bibliothèque…, provenant d'un legs. — Répudiation d'un legs. || Révocation d'un legs (révocation légale, ou par la volonté du testateur). || La captation dolosive, cause de nullité du legs.