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• 1906; de optimum, d'apr. maximal

Synonymes :

adj. Qui est le meilleur possible. Rendement optimal d'un moteur.

|| Qui correspond à l'optimum. Valeur optimale.

⇒OPTIMAL, -ALE, -AUX, adj.

Qui représente un optimum, qui est le meilleur possible, le plus favorable. Développement optimal d'une entreprise; température optimale; résultats optimaux. Des solutions qui seront regardées comme optimales par les entreprises intéressées (Univers écon. et soc., 1960, p.26-7). Certains colorants exigent le mode progressif, c'est-à-dire que la coloration doit être stoppée lorsqu'elle est optimale (HUSSON, GRAF, Manuel biol. gén., 1965, p.13):

• ♦ Pour chaque objet comme pour chaque tableau dans une galerie de peinture, il y a une distance optimale d'où il demande à être vu (...): en deçà et au delà nous n'avons qu'une perception confuse par excès ou par défaut, nous tendons alors vers le maximum de visibilité et nous cherchons comme au microscope une meilleure mise au point...

MERLEAU-PONTY, Phénoménol. perception, 1945, p.348.

— DÉMOGR. Population optimale. Population qui a atteint l'optimum. Sans définir ce que nous appelons aujourd'hui la population optimale, il [Raoul de Presles, dans le Songe du vergier] manifeste un sens curieux de l'équilibre social (Hist. sc., 1957, p.1602).

REM. 1. Optimalisation, subst. fém. Synon. de optimisation (dér. s.v. optimiser). Des procédés pour arriver à l'optimalisation des circuits (Le Monde, 2 avr. 1968 ds Praxis 1970, p.73). 2. Optimaliser, verbe trans. Synon. de optimiser. En se donnant pour fin l'aptitude de l'enseignement à répondre à un type unique de demande, on se donne la possibilité logique (...) de supputer rationnellement le choix des moyens susceptibles d'optimaliser son fonctionnement par rapport à cette fin (ANTOINE, PASSERON, Réforme Univ., 1966, p.173). 3. Optimalité, subst. fém. Qualité, état de ce qui est optimal. Des chiffres assis sur des concepts de cohérence et d'optimalité. (A. Sauvy, in Le Monde, 13 mai 1975, 24 ds QUEM. DDL t.24, s.v.). 4. Optime, adj., rare, littér., synon. Aucun des traits que sa main [de Cocteau] traçait ne manquait de grâce. Une souplesse insinuante, un esprit agile, le sens de l'arabesque, celui de l'humour donnaient du moindre crayon la résonance optime (J. BOURET ds Les Lettres fr., 23 mars 1967, p.36, col.4).

Prononc. et Orth.:[]. Plur. masc. [-o]. V. maximal. Étymol. et Hist. 1906 (L'intermédiaire des Chercheurs et curieux, p.171 ds QUEM. DDL t.22). Dér. de optimum, d'apr. maximal, minimal.

optimal, ale, aux [ɔptimal, o] adj.

ÉTYM. 1906, in D. D. L.; de optimum, d'après maximal.

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♦ Didact. Qui est un optimum; qui est le meilleur possible. || Population optimale (→ Optimum, cit. 1.1). || Résultats optimaux.