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DIGITALE

DIGITALE

Décrite pour la première fois par Leonhart Fuchs en 1542, reconnue diurétique et cardiotonique à la fin du XVIII^e siècle par les Anglais Withering et Cullen (les paysans de leur pays l’employaient empiriquement dans l’épilepsie, non sans risques), la digitale (Digitalis purpurea L.) s’est imposée de nos jours comme le grand médicament des déficiences du muscle cardiaque. Cette scrofulariacée est une plante très toxique, à la composition complexe. La feuille, partie surtout employée, contient beaucoup de manganèse, des pigments jaunes, un tanin, des enzymes, des sucres (digitoxose, digitalose, diginose), mais il faut retenir surtout les principes actifs, plusieurs saponosides et les hétérosides cardiotoniques: digitoxoside (ou digitaline, obtenue cristallisée par Nativelle en 1869), gitoxoside, etc. Présence aussi d’hétérosides non cardiotoniques.

10 grammes de feuilles sèches et 40 grammes de feuilles fraîches sont mortels pour l’homme. Les empoisonnements, rares, et dus le plus souvent au non-respect des doses thérapeutiques, se traduisent par des troubles digestifs (douleurs abdominales, vomissements), nerveux (dilatation de la pupille avec désordres de la vision, vertiges, migraine, prostration ou convulsions, délire), cardiaques (ralentissement du pouls, chute de la tension artérielle). Le patient est très faible (le moindre effort peut provoquer une syncope fatale) et il faut le tenir dans un état d’immobilité absolue. Le recours au médecin doit être immédiat.

La digitale agit d’une part directement sur le muscle cardiaque, où se localisent une fraction des hétérosides cardiotoniques, d’autre part sur son innervation. Aux doses thérapeutiques, elle ralentit, renforce et régularise le rythme du cœur, abaisse l’hypertension veineuse, réduit l’hypertrophie cardiaque. Elle est puissamment diurétique dans les cas d’infiltration pathologique liés aux troubles cardio-rénaux. Ses indications en cardiologie sont nombreuses et de première importance, surtout en ce qui concerne les déficiences essentielles du myocarde. La gravité des affections traitées, la haute toxicité du produit (il figure au tableau A des substances vénéneuses), les nombreuses contre-indications, les risques d’accumulation dans l’organisme réservent évidemment le maniement de la digitale aux mains les plus expertes.

• 1545; lat. digitalis

Synonymes :

n. f. BOT Plante toxique (Fam. scrofulariacées) des régions tempérées dont les fleurs sont en forme de doigt de gant.

⇒DIGITALE, subst. fém.

A.— BOT. Plante herbacée aux feuilles alternes et entières, aux fleurs disposées en grappe, dont la corolle tubuleuse évoque par sa forme un doigt de gant ou un dé à coudre. Grande digitale; digitale blanche, jaune, laineuse. Des branches de lilas, des grappes de glycines, des digitales roses que personne n'avait semées égayaient les murs gris (LOTI, Mon frère Yves, 1883, p. 53). La hampe enflammée des digitales (COLETTE, Sido, 1929, p. 23) :

• 1. « Voyez-vous (...) ces belles fleurs de couleur amarante en forme de cloches? c'est la digitale, cette plante qu'on donne pour empêcher le cœur de battre trop vite. »

STENDHAL, Mémoires d'un touriste, t. 2, 1838, p. 86-87.

♦ Digitale pourprée. Variété de digitale, cultivée comme plante d'ornement, caractérisée par ses fleurs pourprées, tachetées à l'intérieur de points noirs entourés d'un cercle blanchâtre (dite aussi : doigt/gant de Notre-Dame, doigt de la Vierge, doigtier, gant de bergère, gantelée). Une digitale pourprée, dont les cloches, à l'intérieur ponctuées comme des pulpes d'abricot (JAMMES, Robinsons, 1925, p. 39) :

• 2. Les feuilles de la digitale pourprée (digitalis purpurea), sont alternes, elliptiques, pointues aux deux extrémités, pétiolées, sillonnées, d'un vert foncé et molles en dessus, plus pâles et un peu velues en dessous, un peu dentées en scie sur les bords, et d'ailleurs un peu grandes.

KAPELER, CAVENTOU, Manuel pharm. et drog., t. 1, 1821, p. 219.

B.— P. ext., PHARM. Produit très toxique extrait notamment des feuilles de digitale (généralement de digitale pourprée), utilisé en préparation comme tonicardiaque et diurétique. Elle en est à prendre de la digitale pour atténuer la circulation du sang (BALZAC, Corresp., 1835, p. 644). Le coup au cœur que Renée avait ressenti (...) lui avait laissé des palpitations. (...) Le mal cédait à un régime doux, à quelques pilules de digitale (GONCOURT, R. Mauperin, 1864, p. 194).

Rem. On rencontre ds la docum. l'adj. digitalique. Relatif à la digitale. Acide digitalique. Intolérance à la médication digitalique (R. SCHWARTZ, Nouv. remèdes et mal. act., 1965, p. 76).

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1762-1932. Homon. digital. Étymol. et Hist. 1545 (G. GUÉROULT, Hist. des plantes ds DELB. Rec. d'apr. DG : Or l'avons nous appelee digitale par allusion du doigtier ou doyau a couldre). Empr. au lat. digitalis, v. digital peut-être par l'intermédiaire d'un lat. médiév. bot. digitale (v. FEW t. 3, p. 76^a, note 5; v. aussi Diefenbach); cf. les emplois bot. de digitus et digitellus ds ANDRÉ Bot. Fréq. abs. littér. :85. Bbg. ROMMEL 1954, p. 112.

digitale [diʒital] n. f.

ÉTYM. 1545; lat. digitalia, de digitalis; → 1. Digital.

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♦ Bot. et cour. Plante herbacée vénéneuse (Scrofulariacées) à tige en général simple, portant une longue grappe de fleurs pendantes à corolle en forme de doigtier. || Digitale pourprée ou pourpre, dite gant de Notre-Dame, doigt de la Vierge, et qui fournit la digitaline. || Traitement médical par les dérivés de digitale ⇒ 1. Digitalisation.