préhistorique [ preistɔrik ] adj.
• 1865; de pré- et historique
1 ♦ Antérieur à l'apparition des témoignages écrits ou à l'usage des métaux (⇒ préhistoire). Les âges, les temps préhistoriques.
♢ Relatif à la préhistoire. L'homme préhistorique. Site, grotte, monument préhistorique; ossements, outils préhistoriques. Animaux préhistoriques.
2 ♦ Très ancien, suranné, démodé (⇒ antédiluvien). « quand il faisait allusion à l'affaire Dreyfus, [il] disait : “Dans ces temps préhistoriques” » (Proust). Une machine, une voiture préhistorique.
● préhistorique adjectif Relatif à la préhistoire. Familier. Qui est très vieux ou suranné, passé de mode : Une voiture préhistorique.
préhistorique
adj.
d1./d Antérieur aux temps historiques, c.-à-d à l'apparition de l'écriture ou du travail des métaux. Hommes préhistoriques.
d2./d Qui a rapport à la préhistoire, à son étude. Revue des études préhistoriques.
⇒PRÉHISTORIQUE, adj.
A. —Antérieur à l'apparition des témoignages écrits et à l'emploi des métaux. Synon. anté(-)historique (vieilli.). Les temps préhistoriques embrassent l'âge de la pierre et une partie de l'âge des métaux (S. BLANC, Init. préhist., 1932, p.75). Pendant les âges préhistoriques. —Les documents les plus anciens en notre possession nous donnent quelques renseignements sur les coutumes alimentaires de l'homme qui vivait à l'âge de la pierre polie (R. LALANNE, Alim. hum., 1942, p.20).
B. —Relatif à la préhistoire.
1. Qui vivait à l'époque de la préhistoire. Faune, flore préhistorique; animaux préhistoriques. Nos ancêtres préhistoriques nous ont légué une foule d'armes et d'ornements de jade (METTA, Pierres préc., 1960, p.92):
• 1. Si on songe aux conditions de vie de l'homme préhistorique, on peut même dire que la pratique de la course, du saut et des lancers pour fuir ou pour poursuivre, pour se défendre ou pour attaquer, constituait l'essentiel de son activité physique.
Jeux et sports, 1967, p.1233.
— Empl. subst. masc. plur. Le mouvement circulaire complet lui-même fut connu à partir du Néolithique (...). Les préhistoriques ne manquaient donc pas d'exemples capables de leur inspirer la notion du mouvement rotatif (P. ROUSSEAU, Hist. transp., 1961, p.17).
2. Qui concerne la préhistoire, s'intéresse à elle comme objet d'études. Anthropologie, archéologie, ethnographie préhistorique. La science préhistorique a affermi ses méthodes et étendu son champ d'action sur le monde entier (S. BLANC, Init. préhist., 1932, p.80).
3. Qui date de la préhistoire; qui remonte à cette époque. Grotte, monument préhistorique; art, outillage préhistorique; religions, sociétés préhistoriques. Les grandes voies préhistoriques, dont de Morgan a dressé une carte (...) ont joué un rôle commercial (ALBITRECCIA, Gds moyens transp., 1931, p.10):
• 2. ... partout, dès que l'on essaie de cartographier l'emplacement des sites préhistoriques, on croit les voir se répartir en ensembles harmonieux, sur des lignes ou des angles de polygones.
MEYNIER, Paysages agraires, 1958, p.70.
C. —Dans des cont. fig., p.exagér., fam. Très ancien, suranné, passé de mode. Synon. antédiluvien. Une machine, une voiture préhistorique. La mise au point de nouvelles formes d'emploi de l'énergie reléguant charbon, pétrole et même atome au rang de sources préhistoriques de puissance (Univers écon. et soc., 1960, p.34-1).
REM. Préhistoriquement, adv. [Corresp. à préhistorique C] Depuis des temps très anciens. Je ne vois aucune indication précise, pour le cas de casuistique mondaine devant lequel je suis placé, dans cette Critique de la raison pratique où le grand défroqué du protestantisme platonisa, à la mode de Germanie, pour une Allemagne préhistoriquement sentimentale et aulique (PROUST, Prisonn., 1922, p.282).
Prononc. et Orth.: [
]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1865 (C.r. de l'ouvrage de John LUBBOCK, Pre-historic times ds Matériaux pour l'hist. de l'homme, 2e année, p.25). Dér. de historique; préf. pré-. L'angl. prehistoric de même sens, est att. dep. 1851 ds NED. Fréq. abs. littér.:146.
]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1865 (C.r. de l'ouvrage de John LUBBOCK, Pre-historic times ds Matériaux pour l'hist. de l'homme, 2e année, p.25). Dér. de historique; préf. pré-. L'angl. prehistoric de même sens, est att. dep. 1851 ds NED. Fréq. abs. littér.:146.
préhistorique [pʀeistɔʀik] adj. et n. m.
ÉTYM. 1864, Lartet et Christy, Objets gravés et sculptés des temps pré-historiques (titre), cité in Rev. des cours sc., t. II (1865), p. 266; de pré-, et historique; on disait par ex. Boucher de Perthes : antiquités antédiluviennes.
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1 Antérieur à l'apparition des témoignages écrits et à l'usage des métaux (⇒ Préhistoire). || Les âges, les temps préhistoriques.
2 (V. 1890). Relatif à la préhistoire. — (En tant que science). || Anthropologie, archéologie (cit. 2), chronologie préhistorique. — (En tant qu'objet d'étude). || L'homme préhistorique. || Site, grotte, monument préhistorique (→ Mégalithe, cit.); ossements, outils préhistoriques. || Arts, cultures, sociétés, techniques préhistoriques; faune, flore, animaux préhistoriques.
b L'homme préhistorique. || « À présent, nous savons que les préhistoriques chassaient les oiseaux avec des techniques plus ou moins avancées et nous pouvons essayer de reconstituer l'usage qu'ils faisaient de leurs proies » (la Recherche, déc. 1979, p. 1209).
3 (1903). Très ancien, suranné, démodé (⇒ Antédiluvien). || Une machine, une voiture préhistorique.
1 (…) c'était une des idées les plus à la mode de dire que l'avant-guerre était séparé de la guerre par quelque chose d'aussi profond, simulant autant de durée, qu'une période géologique, et Brichot lui-même (…) quand il faisait allusion à l'affaire Dreyfus disait : « Dans ces temps préhistoriques ».
Proust, le Temps retrouvé, Pl., t. III, p. 728.
2 À l'heure dite, au moment où j'allais monter en voiture, je fus accosté par une sorte de vieil individu, dont la longue barbe blanche était touffue et que coiffait un préhistorique gibus.
A. Allais, Contes et chroniques, p. 125.
REM. On dit aussi antéhistorique.
Encyclopédie Universelle. 2012.