rai [ rɛ ] n. m.
• 1119; lat. radius
1 ♦ Vx ou littér. Rayon de lumière. Un rai de soleil. « Il avait vu la lumière chez toi [...] par le rai sous la porte » (Montherlant).
2 ♦ Blas. Chacun des rayons qui partent du centre de l'escarboucle; chacune des pointes d'une étoile.
3 ♦ Techn. Rayon d'une roue en bois.
⊗ HOM. Raie, rets.
● rai nom masculin (latin radius) Littéraire. Rayon : Les rais du soleil. Rayon d'une roue en bois. ● rai (difficultés) nom masculin (latin radius) Orthographe 1. Rai, rayon, ne prend pas de s. Remarque La graphie rais, autrefois en concurrence avec la graphie rai, n'est plus en usage. 2. Raie, ligne, prend un e. Sens et registre Ne pas confondre ces deux homonymes. 1. Rai = rayon. Le mot appartient au registre littéraire, et n'est plus employé que dans l'expression un rai de lumière (= un rayon de lumière). L'emploi technique (les rais d'une roue de charrette) est vieux. 2. Raie = ligne, bande. Mot courant. ● rai (homonymes) nom masculin (latin radius) raie nom féminin raie forme conjuguée du verbe rayer raient forme conjuguée du verbe raire raient forme conjuguée du verbe rayer raies forme conjuguée du verbe rayer rais forme conjuguée du verbe raire rait forme conjuguée du verbe raire ray nom masculin ré nom masculin ré nom masculin invariable rée forme conjuguée du verbe réer réent forme conjuguée du verbe réer rées forme conjuguée du verbe réer rets nom masculin
rai ou (rare) rais
n. m. Vx ou litt. Rayon (de lumière).
⇒RAI, subst. masc.
A. — Vx ou littér. Faisceau de lumière, rayon. Les rais de la lune. Le pêle-mêle d'un atelier, d'une cuisine, d'une échoppe, d'une forge sont des amis qu'un rai de soleil venu de la fenêtre, le reflet d'un foyer (...) animent pour qu'ils participent à l'affairement, au bruit, au silence, à la vie de l'heure (FAURE, Hist. art, 1921, p. 39).
B. — Spécialement
1. CHARRONNAGE, MÉCAN. Rayon d'une roue en bois ou en métal reliant le moyeu à la jante. Le corps de roue, partie centrale de la roue, est soit constitué par un moyeu et une jante réunis entre eux par des rayons (ou rais) (...), soit plein (BAILLEUL, Matér. roulant ch. de fer, 1951, p. 9). Après avoir été longtemps employée, la jante amovible avait disparu, et la roue démontable, pouvant tout entière être séparée de son moyeu en cas de crevaison, était devenue la roue de toutes les voitures. Roues avec rais en bois d'abord, puis roues à rayons métalliques avec moyeu (...), puis encore roues en tôle emboutie à voile plein maintenues sur leur moyeu par quatre ou six boulons (TINARD, Automob., 1951, p. 344).
2. HÉRALDIQUE
a) Rayon d'une étoile (d'apr. PAST. Hérald. 1979). Voir L'Hist. et ses méth., 1961, p. 764.
b) Chacun des rayons de l'escarboucle. (Dict. XIXe et XXe s.).
Prononc. et Orth.:[
]. Homon. raie, rets. Ac. 1694-1835: rais ,,remettre un rais à une roue``; 1878 ,,il a un singulier. Remettre un rai à une roue``; 1935: rai. Voir LITTRÉ: rais ,,on devrait écrire rai au singulier comme on faisait autrefois``. Lar. Lang. fr.: rai ,,on a longtemps utilisé la graphie rais au singulier (...), sans que rien justifie la présence de cet s``. ROB. 1985: rai ou (rare) rais et en rem. pour le sens A: ,,Le mot raie est parfois employé pour rai``. Étymol. et Hist. 1. 1119 « rayon de lumière » (Ph. DE THAON, Comput, 508 ds T.-L.); 2. a) 1200-20 « pièce d'une roue qui va du moyeu à la jante » (Pseudo-Turpin, éd. Fr. Wulff, I, p. 19, l. 5); b) 1671 hérald. Rais d'écarboucle (POMEY). Du lat. radius « baguette, rayon de roue, rayon de lumière ». Fréq. abs. littér.:175. Bbg. GOHIN 1903, p. 309.
]. Homon. raie, rets. Ac. 1694-1835: rais ,,remettre un rais à une roue``; 1878 ,,il a un singulier. Remettre un rai à une roue``; 1935: rai. Voir LITTRÉ: rais ,,on devrait écrire rai au singulier comme on faisait autrefois``. Lar. Lang. fr.: rai ,,on a longtemps utilisé la graphie rais au singulier (...), sans que rien justifie la présence de cet s``. ROB. 1985: rai ou (rare) rais et en rem. pour le sens A: ,,Le mot raie est parfois employé pour rai``. Étymol. et Hist. 1. 1119 « rayon de lumière » (Ph. DE THAON, Comput, 508 ds T.-L.); 2. a) 1200-20 « pièce d'une roue qui va du moyeu à la jante » (Pseudo-Turpin, éd. Fr. Wulff, I, p. 19, l. 5); b) 1671 hérald. Rais d'écarboucle (POMEY). Du lat. radius « baguette, rayon de roue, rayon de lumière ». Fréq. abs. littér.:175. Bbg. GOHIN 1903, p. 309.
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REM. 1. L'orthographe rais (pour rai) n'est pas justifiée au singulier, elle est néanmoins très fréquente. Un rais de soleil (→ Illuminé, cit. 5), de lumière (cit. 4; → aussi Éclairage, cit. 4).
2. Le mot rai, vieux et poétique, a été repris dans la prose littéraire contemporaine où l'on s'en sert surtout en parlant d'un faisceau lumineux qui se détache sur un fond plus ou moins sombre (→ Perspective, cit. 3; phare, cit. 5); dans ce sens le mot raie est parfois employé pour rai. ⇒ Raie (1.).
1 (…) ce furtif papillon, éclos d'un rai de la lune ou d'une goutte de rosée.
Aloysius Bertrand, Gaspard de la nuit, Le nain.
2 Un rai de soleil fuse des volets mi-clos, fait fulgurer sur la cheminée le cadre d'une photographie chère à Félicité (…)
F. Mauriac, Génitrix, VII.
3 De longs rais de soleil traversaient la futaie, coulaient sur les troncs pâles verdis de lichens froids, allumaient en rasant, aux bosses soulevées par les racines, des plaques de mousses velouteuses.
M. Genevoix, Raboliot, IV, I.
4 Qu'est-ce que ton père aurait dit, s'il avait vu la lumière chez toi à cette heure, par le rai sous la porte ?
Montherlant, les Lépreuses, II, XVI.
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II
1 (1681). Blason. Chacun des rayons qui partent du centre de l'escarboucle; chacune des pointes d'une étoile. || D'azur à une étoile à huit rais d'or.
➪ tableau Termes de blason.
2 (XIIe). Techn. Rayon (d'une roue en bois). → Porc, cit. 3. || Placer les rais dans les mortaises du moyeu et des jantes. ⇒ 2. Enrayer; enrayage.
3 (1676). Archit. || Rai de cœur : ornement d'une moulure formé de feuilles aiguës en forme de cœur qui alternent avec des fers de lance.
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HOM. 1. Raie, 2. raie, rets.
COMP. et DÉR. 2. Enrayer, rayon (de lumière).
Encyclopédie Universelle. 2012.