(от лат. virus — яд) — неклеточная форма жизни, способная проникать в живую клетку и размножаться только внутри ее. Возбудители инфекционных болезней растений, животных и человека. Вирусы по своей химической структуре и биологическим функциям весьма сходны с генами, поскольку также состоят из нуклеиновых кислот (ДНК, РНК) и белковой оболочки. Исследование генов поставило весьма важный для решения проблемы сущности жизни вопрос о том, являются ли вирусы низкоорганизованными организмами или их надо относить к химическим веществам особой повышенной сложности. При изучении вирусов наука сталкивается с эмпирической неразличимостью на микроскопическом уровне организации материи.
Начала современного естествознания. Тезаурус. — Ростов-на-Дону. В.Н. Савченко, В.П. Смагин. 2006.