Заимствование из английского, где leader – образовано от to lead – "вести". По такому же смысловому принципу образовано и слово вождь – от глагола вести: буквально "ведущий".
Этимологический словарь русского языка. — СПб.: ООО "Виктория плюс". Крылов Г. А.. 2004.