Одна из крупнейших рек Европейской части России.
Дон берёт начало в Тульской области на Среднерусской возвышенности, впадает в Таганрогский залив Азовского моря. Длина — 1870 км.
Река судоходна почти на всем своем протяжении. Важнейшими портами являются Калач-на-Дону, Ростов-на-Дону, Азов. Дон богат промысловой рыбой: судак, лещ, сазан, донская сельдь (см. селёдка), осётр и севрюга.
C 1932 г. Волго-Донской судоходный канал соединяет Дон с Волгой, и через нее — с Балтийским, Белым и Каспийским морями.
С Доном связаны многие важные события русской истории. Самое знаменитое из них — Куликовская битва 1380 г., которая завершилась полным разгромом русскими многочисленного монголо-татарского войска. После Куликовской битвы начался активный процесс консолидации Руси, её зависимость от Орды (см. монголо-татарское иго) стала ослабевать. За победу на Куликовом поле Великий князь московский Дмитрий Иванович был назван народом «Донским» (см. Дмитрий Донской). В XV в. на Дону возникают поселения вольных людей — казаков (см. казак), а в XVI в. образуется Донское казачье войско. Донскими казаками были предводители крестьянских войн Степан Разин и Е.И. Пугачёв. Донские казачьи части долго были одним из лучших формирований русской кавалерии, стояли на охране южных границ государства.
В XVIII в. земли по нижнему течению реки были включены в состав Российской империи.
Во время Гражданской войны 1918–1920 гг. Дон снова стал ареной борьбы враждующих сторон — Белой армии и Красной армии.
Река течет по равнине, медленно, особенно в низовьях, поэтому ее часто называют «Тихий Дон». Любовь русского народа к великой реке закрепилась и в еще одном названии — Дон-батюшка (аналогично: «Волга-матушка»).
Дон упоминается в русских народных песнях. Широко известна песня «По Дону гуляет казак молодой».
Победа русских в Куликовской битве воспета в памятнике древнерусской литературы поэме «Задонщина» (XIV в.). Имя реки входит в названия классических произведений советской литературы, посвященных казачеству начала XX в. — «Донские рассказы» и «Тихий Дон» М.А. Шолохова.
Волго-Донской канал:
Донские казаки:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.