Время года между весной и осенью.
В России самое теплое время года. Календарное лето — три месяца: июнь, июль, август. В действительности, вторая половина августа часто бывает уже довольно прохладной и больше похожа на раннюю осень.
В средней полосе России летом средняя температура поднимается до +22 °С днем и до +11 °С — ночью. Редко бывают дни, когда дневная температура поднимается до 30 °С и выше, и наступает жара. В представлении русских лето связано с теплом, зеленью, цветами, с отдыхом на природе, с сенокосом, уборкой хлеба и некоторых овощных культур.
В июне начинаются летние каникулы у школьников (см. школа), в июле — у студентов. Июнь и июль — время летних отпусков, которые многие проводят на даче, в домах отдыха или в санаториях. Самые популярные места летнего отдыха россиян — побережье Чёрного и Балтийского морей, Волга, а в последние годы — заграничные курорты, прежде всего те, где есть теплое море. Однако многие любят отдыхать и в средней полосе России, на рыбалке у реки или озера, рядом с грибным (см. грибы) лесом.
Летом на столах в каждом доме много овощей, а в конце лета — фруктов, особенно яблок (см. яблоко), ранние сорта которых созревают к середине августа, когда православная церковь (см. Православие) отмечает один из Двунадесятых праздников, в народе зовущийся Яблочный Спас.
Летом отмечается и православный праздник Троица (см. Двунадесятые праздники), именины Петра, Павла и Ильи. По поводу этих дней существует поговорка: Петр и Павел — час убавил, Илья Пророк два часа уволок. Имеется в виду, что 12 июля (именины Петра и Павла) летний день сокращается на один час, а 2 августа (именины Ильи) — на два часа. Считается, что после Ильина дня уже нельзя купаться в реках, вода становится холодной.
Самые известные из стихотворений, в которых описывается или упоминается лето, принадлежат Н.А. Некрасову («Крестьянские дети»), В.В. Маяковскому («Необычайное приключение, бывшее с Владимиром Маяковским летом на даче»), М.И. Цветаевой («Август — астры…»).
Лето — один из любимых сюжетов русского изобразительного искусства. Хорошо известны картины: «На жатве. Лето» и «Спящий пастушок» А.Г. Венецианова, «Озеро. Русь», «Свежий ветер. Волга» И.И. Левитана, «Радуга» А.К. Саврасова, летние пейзажи В.Д. Поленова, И.И. Шишкина, В.Э. Борисова-Мусатова и др.
О лете, летнем отдыхе написано много лирических песен, среди них знаменитая песня В.П. Соловьева-Седого на слова М.Л. Матусовского «Подмосковные вечера». В классической музыке летние мотивы звучат в фортепьянном цикле П.И. Чайковского «Времена года».
В русском поэтическом фольклоре существует выражение лето красное, то есть красивое. Так русские говорят только о лете и о весне (весна красна). Короткую и теплую осеннюю пору называют бабьим летом (см. осень).
Стали крылатыми слова А.С. Пушкина о лете: Но наше северное лето, Карикатура южных зим и Ох, лето красное! любил бы я тебя, Когда б не зной, да пыль, да комары, да мухи. Многим известны строки В.В. Маяковского: В сто сорок солнц закат пылал, в июль катилось лето, была жара, жара плыла — на даче было это…
В древнерусском языке слово лето имело и другое значение — ‘год’. Совмещение в этом слове временно´го и сезонного значений связано с тем, что в сознании древних славян лето воспринималось как пора света, тепла и жизни и противопоставлялось зиме как носительнице тьмы, холода и голода. Благодатная пора года — лето — являлась главной в годовом цикле и определяла всю жизнедеятельность наших предков — земледельцев. Так возник счет «по летам»: погодные записи в летописях (см. летопись), как правило, начинаются словами — в лето... от Рождества Христова; память об этом хранит и выражение Сколько лет, сколько зим!, употребляющееся при встрече давно не видевшихся людей. В современном русском языке временное значение слова сохраняется в вопросе о возрасте кого-либо или чего-либо (сколько Вам лет? Сколько лет этому дому?); при назывании возраста человека с пяти до двадцати лет, с двадцати пяти — до тридцати, с тридцати пяти — до сорока и т.д. (ср.: ему сорок лет, но ей тридцать три года); во второй части сложных слов, обозначающих возраст кого-либо или чего-либо (совершеннолетний юноша, столетний дуб, многолетний цветок, малолетка); в существительном летопись и его производных (летописец, летописный свод). В разговорной речи часто используются фразеологизмы: в лета´х (о пожилом человеке); во цвете лет (в молодые годы, в пору расцвета физических и духовных сил); на старости лет (в старческом возрасте); по молодости лет (в молодости, вследствие недостаточного жизненного опыта). Традиционное пожелание долголетней жизни, благополучия — многие ле´та.
Летом на реке:
«На жатве. Лето». Художник А.Г. Венецианов. 1825 г.:
«Радуга». Художник А.К. Саврасов. 1875 г.:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.