Один из самых знаменитых балетов П.И. Чайковского (либретто М. Петипа по сказке Э.Т.А. Гофмана). Написан в 1891 г., впервые поставлен М. Петипа на сцене Мариинского театра в 1892 г.
Балет начинается рождественским праздником, на котором девочке Маше подарили Щелкунчика — некрасивого человечка, игрушку-щипцы для раскалывания орехов. Щелкунчика тут же сломали мальчишки. Маша жалеет сломанную игрушку, укладывает Щелкунчика спать и засыпает сама. Все сказочные события происходят во сне. Щелкунчик храбро сражается с целым полчищем крыс, а Маша спасает от гибели его самого. Некрасивый Щелкунчик превращается в прекрасного принца. Вместе с Машей он отправляется в сказочную страну на праздничный бал. Балет заканчивается апофеозом — финальным вальсом.
В «Щелкунчике», как и в других балетах, Чайковский средствами музыки воплощает всегда привлекавшую его гуманистическую идею — борьбу Добра со Злом, победу Света над Мраком. Добрая сказка нашла воплощение в лирическом балетном жанре, где чередуются классический и характерный танец, пантомима. Музыка насыщена симфоническими и оперными приемами развития музыкальных образов, содержание — внутренним психологизмом.
В «Щелкунчике» выступали многие знаменитые исполнители, звезды Мариинского и Большого театра. Одними из лучших были Екатерина Максимова и Владимир Васильев. В 2001 г. Мариинский театр предложил новую версию старого балета, постановку, декорации и костюмы к которой создал известный современный художник М.М. Шемякин.
По многолетней традиции балет «Щелкунчик» идет в Большом театре в новогодний вечер 31 декабря (см. Новый год). Театры Европы и Америки ставят этот балет в течение Рождественской недели (см. Рождество Христово).
В 1940-е гг. под влиянием и впечатлением музыки Чайковского известный американский композитор и исполнитель Д. Эллингтон написал сюиту «Щелкунчик из Гарлема», которая стала популярна в последние десятилетия.
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.