Ковка (меди, самородного железа) с древности служила одним из основных способов обработки металла (холодная, а затем и горячая ковка в Иране, Месопотамии, Египте в 4-3 тыс. до н.э.). Основы теории ковки были разработаны в России: П. П. Аносов в 1831 г. впервые применил микроскоп для изучения структуры металлов; Д. К. Чернов в 1868 г. научно обосновал режимы ковки и термической обработки стали; большой вклад в теорию ковки внесли российские ученые Н. С. Курнаков, К. Ф. Грачев, С. И. Губкин, К. Ф. Неймайер и др.
Ковку, как правило, производят при нагреве металла до так называемой ковочной температуры с целью повышения его пластичности и снижения сопротивления деформированию. Для стали температурный интервал ковки 800 — 1100 °С, для алюминиевых сплавов 420 — 480 °С. Различают ковку в штампах и без применения штампов, так наваемую свободную ковку (ручную и машинную). Машинную свободную ковку выполняют на специальном оборудовании — молотах с массой падающих частей от 1 до 5000 кг или гидравлических прессах, развивающих усилия 2 — 200 МН, а также ковочных машинах. Изготавливают поковки массой > 100 т. В массовом и крупносерийном производствах преимущественное применение имеет ковка в штампах, в мелкосерийном и единичном — свободная ковка. Основные операции ковки: осадка, высадка, протяжка, обкатка, раскатка, прошивка и др.
Энциклопедический словарь по металлургии. — М.: Интермет Инжиниринг. Главный редактор Н.П. Лякишев. 2000.