Mentạwai|inseln,
Inselgruppe im Indischen Ozean, vor der Westküste Sumatras, Indonesien, 6 097 km2, rd. 40 000 Einwohner; die größten der rd. 70 Inseln sind (von Norden nach Süden): Siberut (mit dem Hauptort und Hafen der Mentawaiinseln: Murasiberut), Sipura und die beiden Pagaiinseln, Nordpagai (indonesisch Pagai Utara) und Südpagai (indonesisch Pagai Selatan); stark bewaldet (3 400-4 000 mm Jahresniederschläge). Die Bewohner haben Pfahlbauten (mit Giebeldach), sie leben von Wanderfeldbau, Kokosnüssen (Kopra ist Hauptexportprodukt) und Sago, Schweinehaltung, Fischfang und Jagd. Die heute mit jungindonesischen Zuwanderern stark vermischte autochthone Bevölkerung, die Mentawaier, stellen eine der ältesten Gruppen der Altindonesier dar. Ihre Wirtschaftsweise (u. a. Knollenfrüchte und Sago, keine Rinder oder Büffel; keine Weberei und Töpferei; Kleidung aus Blättern) wies bis zu ihrer (protestantischer) Missionierung (früher Animismus, Kopfjagd, Schädelkult) besonders urtümliche jungsteinzeitliche Züge auf.
Universal-Lexikon. 2012.