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Seeschwalben,

 

Sterninae, an Meeresküsten und Binnengewässern weit verbreitete Unterfamilie vorwiegend grauweißer Möwenvögel mit langen, spitzen Flügeln und gegabeltem Schwanz, Oberkopf meistens schwarz; in Kolonien brütende, gewandt fliegende Tiere, die häufig über Gewässern auf Beute (besonders Fische) lauern, um sie stoßtauchend zu greifen; etwa 40 Arten, darunter u. a.: Flussseeschwalbe (Sterna hirundo), etwa 35 cm groß; an Binnengewässern und Meeresküsten großer Teile Eurasiens und Nordamerikas; Männchen und Weibchen im Brutkleid weiß, mit grauer Flügeloberseite und grauem Rücken; Schnabel orangerot, mit schwarzer Spitze; Zugvogel, der an tropischen und subtropischen Meeresküsten überwintert; Küstenseeschwalbe (Sterna paradisaea), 35 cm groß; im arktischen Norden bis zur Nord- und Ostsee; im Gegensatz zur Flussseeschwalbe ist der blutrote Schnabel ohne schwarze Spitze; Zugvogel, der an den Küsten der antarktischen Meere überwintert; die drei Arten der Gattung Noddiseeschwalbe (Anous) sind fast 40 cm groß; mit Ausnahme der grauen bis weißen Kopfkappe dunkelbraun gefärbt; an tropischen und subtropischen Meeren; als Irrgast in Europa nur die Eigentliche Noddiseeschwalbe (Anous stolidus); die Raubseeschwalbe (Hydroprogne caspia) ist mit maximal 56 cm Länge die größte aller Seeschwalben; sie ist mit Ausnahme der grauen Flügel weiß; lebt an Meeresküsten und Binnengewässern Eurasiens, Afrikas und Nordamerikas; Fisch fressender und Jungvögel raubender Vogel mit rotem Schnabel; wesentlich kleiner ist die Trauerseeschwalbe (Chlidonias niger); zur Brutzeit sind Kopf und übriger Körper schwärzlich, nur die Flügel hellgrau; sie bevorzugt Binnengewässer der gemäßigten Regionen Eurasiens und Nordamerikas; Zugvogel, der in den Tropen überwintert (die beiden letztgenannten Arten sind in Deutschland nach der Roten Liste vom Aussterben bedroht). Mit 20 cm Länge am kleinsten ist die Zwergseeschwalbe (Sterna albifrons), an Küsten und Flüssen Eurasiens, Afrikas, der USA und der Westindischen Inseln; vorwiegend weiß und grau, mit schwarzem Oberkopf, weißer Stirn und gelbem Schnabel; Teilzieher.