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► Estado del S de Asia. Limita con la República Popular China al N y NE, Laos y Thailandia al E, océano Índico al S, Bangla Desh, la India y el océano Índico al O. Su extensión es de 678 000 km² con un total de 47 500 000 h. La capital es Rangún. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, el kyat y el birmano. La religión mayoritaria es el budismo. Compuesto por cinco áreas geográficamente bien definidas: las montañas del N, donde nacen los cursos fluviales más importantes de Myanmar (el Irawadi, el Salween y el Sittang); las cadenas montañosas birmanas en el O (montes Patkai, Chins y cadena del Arakan); la meseta Shan, en el E; una gran depresión de dirección N-S en la parte central; y los inmensos deltas del S, que forman una de las mayores zonas arroceras del mundo. Clima tropical. La alta Myanmar, protegida del viento monzón, es seca mientras que las precipitaciones son elevadas en la baja Myanmar. La mayor parte de la población pertenece a los grupos birmano o tibeto-birmano (mongoloides). Religión budista; minorías musulmanas e hinduistas. Destacan las ciudades de Rangún, Mandalay y Moulmein. La agricultura es la principal actividad económica, centrada en el monocultivo de arroz en la baja Myanmar. En la alta Myanmar predominan los cultivos secos (mijo, sésamo, guisantes, alubias, algodón, caña de azúcar y cacahuete). Se exporta madera de teca, arroz y caña de azúcar. La industria se halla poco desarrollada, a pesar de los yacimientos de plomo, zinc, cobre, níquel, sal, hierro, carbón, gas natural y petróleo. Los transportes, las industrias, las minas y el comercio han sido nacionalizados.

► HISTORIA La dominación birmana del territorio, en el s. XI, unificó los diversos pueblos preexistentes. En 1885 fue anexionado por el Imperio británico, que frenaba así el expansionismo birmano. El país fue ocupado por los japoneses en 1942 y, en 1945, los grupos nacionalistas formaron la Liga Antifascista de los Pueblos Libres (LAPL), que se convirtió en la principal fuerza política del país. Los británicos otorgaron la independencia en 1948, dando lugar a la Unión Federal Birmana. Tras una alternancia de gobiernos civiles y militares, en 1962 se instauró un Consejo Revolucionario dirigido por Ne Win que instituyó un régimen autoritario controlado por el Partido Socialista de Birmania, que fracasó en el intento de conseguir la unificación nacional. En 1973 se cambió el nombre del país por el de República Socialista de la Unión Birmana. A partir de 1983 aparecieron los primeros síntomas de una profunda crisis económica que provocó numerosas revueltas estudiantiles y cambios en el gobierno. En 1988, el general Saw Maung dio un golpe de estado y tomó el poder. El gobierno militar anunció el fin del sistema de partido único y el país pasó a denominarse Unión de Myanmar. En las elecciones de 1990, la Liga Nacional para la Democracia (LND) se alzó con la victoria, pero el general Saw Maung se negó a transferir poderes. En 1992 el general Than Shwe asumió la jefatura del Estado. Ese mismo año, la ONU condenó la política del régimen militar de Myanmar. En 1995 Aung San Suu Kyi, líder de la oposición sometida a arresto domiciliario desde 1989, fue liberada (sufrió un nuevo arresto domiciliario de 2000 a 2002 y desde 2003). En 1997 el país fue admitido en el seno de la ASEAN.

País del Sudeste asiático, situado a orillas del golfo de Bengala y el mar de Andamán.

Superficie: 676.577 km² (261.228 mi²). Población (est. 2002): 42.238.000 hab. Capital: Yangon (Rangún). La población es principalmente birmana; también hay grupos shin, shan y karen. Idiomas: birmano (oficial) y varias lenguas indígenas. Religiones: budismo (la mayoría), cristianismo, animismo, Islam e hinduismo. Moneda: kyat. Su territorio puede ser dividido en cuatro regiones principales: las montañas septentrionales, las occidentales, las tierras bajas del centro, y la meseta de Shan al este. Sus principales ríos son el Irawadi y el Saluén. En su clima tropical influyen fuertemente los monzones del sur de Asia, y solo es cultivable cerca de 15% del territorio; el resto es fundamentalmente montañoso. Tiene una economía en desarrollo centralmente planificada, basada en la agricultura y el comercio; la mayoría de las unidades económicas están nacionalizadas. El arroz es el cultivo más extendido y el principal producto de exportación; también es importante la explotación de la teca. Está gobernado por un régimen militar; el jefe de Estado y de gobierno es el presidente del Consejo Estatal de Paz y Desarrollo. La región ha estado habitada desde hace mucho tiempo. Después del s. I AD, predominaron los estados Mon y Pyu. Fue unificada en el s. XI por una dinastía birmana, derrocada en el s. XIII por los mongoles. Portugueses, holandeses e ingleses comerciaron en la zona en los s. XVI–XVII. El Estado moderno de Myanmar fue fundado en el s. XVIII por la dinastía Alaungpaya. El conflicto con los británicos por la posesión de Assam condujo a una serie de guerras, y la región cayó en poder de Gran Bretaña en 1885. Bajo su control se convirtió en Birmania, una provincia de India. Fue ocupada por Japón en la segunda guerra mundial y en 1948 pasó a ser independiente. Los militares tomaron el poder en 1962 mediante un golpe de Estado, y nacionalizaron los principales sectores económicos. En la década de 1980 hubo levantamientos civiles contra el gobierno que fueron aplastados por la fuerza. En 1990 los partidos de oposición ganaron en las elecciones nacionales, pero los militares continuaron en el poder. En medio de la inestabilidad, la dirigente política, Aung San Suu Kyi intentó negociar una liberalización del gobierno, esfuerzo por el que se le otorgó en 1991 el Premio Nobel de la Paz.