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• v. 1200 « pénible »; lat. laboriosus, de labor → labeur

1 ♦ Vieilli ou littér. Qui coûte beaucoup de peine, de travail. ⇒ difficile, fatigant, pénible. Une laborieuse entreprise. Des recherches, des solutions laborieuses.

♢ Qui sent l'effort. Récit, style laborieux. ⇒ embarrassé, lourd.

♢ Fam. Il n'a pas encore terminé ? C'est laborieux ! c'est trop long.

2 ♦ (v. 1370) (Personnes) Qui travaille beaucoup. ⇒ actif, diligent, travailleur. « Un professeur avisé, laborieux » (Green). Loc. cour. Les masses, les classes laborieuses, qui n'ont pour vivre que leur travail. ⇒ travailleur. — Par ext. Vie laborieuse : vie de travail.

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adj.

d1./d (Personnes) Qui travaille beaucoup, qui aime le travail.

d2./d (Choses) Qui coûte beaucoup de travail, de fatigue, d'efforts. Entreprise laborieuse.

— Péjor. Qui sent l'effort. Un style laborieux.

⇒LABORIEUX, -EUSE, adj.

A. — [En parlant de pers.]

1. Qui vit de son travail. Anton. oisif. Ce véritable Peuple, le Peuple laborieux, le Peuple ouvrier / . / y est maltraité! muselé! affamé! ruiné par le Peuple d'agioteurs et de fripons (BABEUF, Le Tribun du peuple, 30 mars 1796, n° 41, p. 294 ds QUEM. DDL t. 11, s.v. peuple ouvrier). L'esclavage de la population laborieuse (COMTE, Catéch. posit., 1852, p. 343) :

• 1. Le tiers de l'Allemagne laborieuse était en 1933 au chômage. La société bourgeoise était alors obligée de faire vivre ses chômeurs, réalisant ainsi la condition exigée par Marx pour la révolution.

CAMUS, Homme rév., 1951, p. 264.

♦ Classe(s), masse(s) laborieuse(s). La religion est plus nécessaire aux classes laborieuses de la société, qu'aux classes oisives et opulentes (CONSTANT, Princ. pol., 1815, p. 137). En 1869-1872, « classe laborieuse » est un substitut usuel de « classe ouvrière », d'« ouvriers » ou de « peuple ». On la rencontre aussi bien chez un parlementaire de droite comme A. de Forcade (...) que dans le Journal officiel de la Commune (DUB. Pol. 1962, p. 17).

— Emploi subst. La table des lois passe au juste, Et la terre aux laborieux (SULLY PRUDH., Justice, 1878, p. 155). Ainsi disparaît l'angoisse (...) que la maladie, l'accident, la vieillesse, le chômage, faisaient peser sur les laborieux (DE GAULLE, Mém. guerre, 1959, p. 97).

2. Qui fait preuve d'assiduité, de courage dans le travail, qui sait travailler durement. Synon. travailleur; anton. paresseux. Élève, ouvrier, peuple laborieux; fourmi laborieuse; actif, honnête, sobre, vertueux et laborieux. Une femme comme il en faut une, sage, saine, laborieuse et entendue (CRÈVECŒUR, Voyage, t. 1, 1801, p. 274) :

• 2. ... le jeune vétérinaire avait d'autres séductions plus solides; il était laborieux, économe, rangé, bon catholique, il faisait merveille aux enterrements, et dans la ville, tout le monde était d'accord qu'il avait l'air vraiment convenable.

AYMÉ, Jument, 1933, p. 28.

♦ [P. méton. du déterminé] Bras laborieux; main laborieuse. Les travaux assidus et secrets convenaient à son esprit laborieux et timide (FRANCE, Lys rouge, 1894, p. 41). Tête penchée comme sous un poids, cheveux rares sous un front laborieux, grandes rides (BOURGET, Actes suivent, 1926, p. 7).

♦ Emploi subst. Que de fois on nous dit, à nous socialistes : « Vous voulez donc par votre système d'égalité traiter de même le paresseux et le laborieux?... » (JAURÈS, Ét. soc., 1901, p. 191). Jamais ce grand laborieux n'avait pris une note, n'avait écrit le canevas d'un discours (MARTIN DU G., Thib., Belle sais., 1923, p. 905).

— En partic., péj. [En parlant d'artistes, d'intellectuels] Qui manque d'invention, de spontanéité, de simplicité dans son œuvre par suite d'un travail excessif ou trop minutieux. En prose, il était un prosateur difficile, laborieux, sans ampleur, sans flots (GONCOURT, Journal, 1891, p. 84). Ils sont pesants, difficiles, laborieux, précieux [les auteurs de la NRF] (LÉAUTAUD, Journal littér., 4, 1922-24, p. 124).

B. — [En parlant d'inanimés]

1. a) [En parlant d'un espace de temps] Consacré au travail. Journée, vie laborieuse. J'ai pris le pli d'une existence régulière, laborieuse, et je m'en trouve très bien (MARTIN DU G., Devenir, 1909, p. 91). Il y travaillait beaucoup dans une maison; il passait là de laborieuses vacances, dans la tranquillité (VAN DER MEERSCH, Empreinte dieu, 1936, p. 133).

b) Qui dénote le travail, le labeur. Au milieu [de la table], s'élevait la cruche pansue des intérieurs laborieux et pauvres de Chardin (E. DE GONCOURT, Élisa, 1877, p. 234). Le léger craquement des coquilles de noix, que cassaient sagement, derrière leurs vitres, des commères (...), emplissait le quartier d'une rumeur laborieuse (CARCO, Voix basse, 1938, p. 14).

c) Rare. Relatif au travail. La mentalité communiste est essentiellement de travail et de production : le réflexe de l'homme marxiste est un réflexe laborieux (LACROIX, Marxisme, existent., personn., 1949, p. 34).

2. a) Qui demande beaucoup d'efforts, de peine et se fait avec lenteur. Synon. difficile, dur, pénible. Accouchement, effort laborieux; digestion, recherche laborieuse. Dix jours d'une navigation bien laborieuse, au milieu des brumes (Voy. La Pérouse, t. 3, 1797, p. 7). N'avoir pas reculé dès le premier jour devant la laborieuse mission de l'écrivain, c'est s'être imposé la loi de ne reculer jamais (HUGO, Rhin, 1842, p. 2) :

• 3. Le travail est laborieux. Le sol est en pente et la voiture, dès qu'on cesse de s'arc-bouter contre elle et de se cramponner aux roues, recule. Les hommes sombres se pressent sur elle en grinçant et grondant, comme sur un monstre, au sein des ténèbres.

BARBUSSE, Feu, 1916, p. 108.

♦ [P. méton. du déterminé] Considérablement lu, fait cinq parties de boules, deviné cinq laborieux anagrammes (de 10 et 12 lettres) (AMIEL, Journal, 1866, p. 479).

— [En parlant d'une situation] Qui demande des efforts, qui est désagréable et pénible. La nuit avait été laborieuse; la petite scène jouée par Virginie avait causé un cauchemar à mademoiselle Bellavoine (KOCK, Pucelle, 1834, p. 239). Cette association laborieuse, hypocrite, que notre ménage tendait à devenir (LACRETELLE, Am. nupt., 1929, p. 98) :

• 4. Les départs étaient laborieux chez moi; mon père, qui ne voyageait que pour les enterrements, m'avait légué sa peur des salles d'attente...

GIRAUDOUX, Simon, 1926, p. 36.

b) Péj. Dans lequel on sent l'effort, la recherche, qui manque d'invention, de spontanéité, de simplicité. Synon. compliqué, embarrassé, lourd.

— [En parlant d'œuvres artistiques, intellectuelles] Style laborieux; finesse, subtilité laborieuse. Delacroix a un travail bête, bête! oui, bête : sans esprit, sans accent, lourdement laborieux (GONCOURT, Journal, 1891, p. 55). Ses articles laborieux, abondants, emphatiques; ses discours sont au contraire sobres (BARRÈS, Cahiers, t. 7, 1909, p. 143) :

• 5. ... il est tenté (...), supprimant son commentaire, de laisser le lecteur jouir du texte vivant. Cela ne vaudrait-il pas mieux que de s'évertuer à en enfermer l'âme, sans être bien sûr de la tenir, dans des formules laborieuses et tâtonnantes?

LEMAITRE, Contemp., 1885, p. 45.

— [En parlant d'un objet concr.] Sa sœur, toujours en bleu, et sa mère, toujours en mauve, gardaient leurs toilettes voyantes et laborieuses, remaniées à chaque saison (ZOLA, Pot-Bouille, 1882, p. 228). Elle [une lettre] portait la signature laborieuse de Larminat et ne contenait que quelques lignes d'un style d'ailleurs obscur (DUHAMEL, Combat ombres, 1939, p. 265).

— P. anal. [En parlant d'un comportement] Il virait sur un talon avec une violence qui chaque fois démentait sa laborieuse bonhomie (COLETTE, Duo, 1934, p. 173). Il crut bon de s'en tenir pour le moment aux douceurs d'une affection délicate. Et sous ses paroles laborieuses, elle reprit un peu de sang-froid (DRIEU LA ROCH., Rêv. bourg., 1939, p. 200).

Prononc. et Orth. : [], fém. [-ø:z]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1200 « consacré au travail » (Ep. de S. Bern. a Mont Deu, ms. Verdun 92 [72], f° 71 r° : vie active et laboriose); 2. 1393 « qui se donne au travail; diligent » (Ménagier, I, 14 ds T.-L.). B. 1. ca 1370 « pénible, difficile à supporter » (Trad. Ovide Remedia amoris, 280, ibid.); 2. 1370-72 « qui demande de la peine » (N. ORESME, Ethiques, éd. A.D. Menut, p. 521 : operacions labourieuses et penibles). Empr. au lat. laboriosus « qui demande du travail, de la peine; pénible; qui se donne au travail, laborieux »; l'a.fr. connaît aussi l'adj. laboros (1^er quart XIII^e s. ds T.-L.), dér. de labor, labeur avec suff. -eux. Fréq. abs. littér. : 1 063. Fréq. rel. littér. : XIX^e s. : a) 1 789, b) 1 690; XX^e s. : a) 1 526, b) 1 169. Bbg. DUB. Pol. 1962, p. 329. - QUEM. DDL t. 20. - VARDAR Soc. pol. 1973 [1970], p. 257.

laborieux, euse [labɔʀjø, øz] adj.

ÉTYM. V. 1200, « consacré au travail »; lat. laboriosus « qui demande du travail », de labor. → Labeur.

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1 (1370). Vieilli ou littér. (l'épithète peut être antéposée). Qui coûte beaucoup de peine, de travail, d'efforts, de fatigue. ⇒ Difficile, fatigant, pénible. || Une entreprise laborieuse. || Des recherches, des solutions laborieuses. || Assimilation (cit. 8) lente et laborieuse. || Accouchement (→ Forceps, cit.), enfantement laborieux (→ Enfantement, cit. 4, fig.).