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• 1375; lat. scrupulus « petite pierre pointue; embarras », de scrupus « pierre pointue »

1 ♦ Incertitude d'une conscience exigeante au regard de la conduite à avoir ou du caractère de faute d'une action passée; inquiétude sur un point de morale. ⇒ doute, hésitation (cf. État d'âme). « Les scrupules sont des craintes morales que des préjugés nous préparent » (A. Gide). « Cette déviation qui transporte les scrupules de conscience du domaine des affections et de la moralité aux questions de pure forme » (Proust). Scrupules religieux (cf. Cas de conscience). « Une dévote tourmentée de scrupules » (Sand). Être dénué de scrupules, sans scrupules : agir par pur intérêt, sans se poser de problèmes moraux. Étaler son luxe sans scrupule. ⇒ pudeur. Les scrupules ne l'étouffent pas. Scrupule excessif. « Des scrupules personnels infiniment louables » (Duhamel).

♢ Loc. Se faire scrupule de qqch. : hésiter ou renoncer à faire cette chose par scrupule. « Je ne me ferais aucun scrupule de le tuer comme un chien » (Chateaubriand). — Avoir scrupule à faire qqch. : hésiter à faire qqch. J'aurais scrupule à vous en parler.

2 ♦ (1694; scropule 1611) Exigence, délicatesse morale très poussée; tendance à juger avec rigueur sa propre conduite (selon des critères religieux, sociaux, personnels). « L'excès de conscience dégénère en infirmité. Méfiez-vous des scrupules. Ils mènent loin » (Hugo). « Elle était même portée aux scrupules. Les petits manquements ne la tracassaient pas moins que les gros péchés » (Romains). — Un homme de scrupule. Exactitude poussée jusqu'au scrupule.

3 ♦ (1549) Doute, souci, ou appréhension sur un point précis. Des scrupules d'érudition.

4 ♦ (1907) Psychol. Maladie du scrupule : forme de psychasthénie caractérisée par l'hésitation avant l'action, la manie de la vérification, etc.

Synonymes :

n. m.

d1./d Trouble de conscience, doute, hésitation d'ordre moral. Se faire (un) scrupule de qqch. Avoir des scrupules.

d2./d Souci extrême du devoir, grande délicatesse morale.

⇒SCRUPULE¹, subst. masc.

A. — MÉTROL. Petit poids dont se servaient les apothicaires valant la vingt-quatrième partie de l'once. Un scrupule de rhubarbe (Ac. 1798-1878).

— P. ext., fam. Petite quantité. On dit une idée de citron, un soupçon de vinaigre, un scrupule de cassis, une larme de cognac, pour dire quelques gouttes de chacun de ces liquides (LARCH. 1861, p. 156).

B. — Petite pièce de monnaie d'or en usage à Rome (d'apr. PERRAUD 1963).

Prononc. et Orth.:[]. Homon. scrupule². Att. ds Ac. 1694-1878. Étymol. et Hist. 1. Ca 1240 scruples « 24^e partie de l'once; poids très faible » (Chirurgie de Roger de Salerne, éd. D. J. A. Ross, 244 v ° d'apr. W. ROTHWELL ds Z. fr. Spr. Lit. t. 86 1976, p. 256); XIII^e s. escrupules (Simples Medecines, éd. P. Dorveaux, p. 20); 2. antiq. romaine a) 1538 « tiers d'une drachme, obole » (EST., s.v. scrupus, scrupulus); b) id. « unité de poids » (ibid.). Empr. au lat. scrupulum « petit caillou; 24^e partie de l'once », en gén. « la plus petite division d'une unité de mesure ».

⇒SCRUPULE², subst. masc.

A. — Au sing. et au plur. Trouble de conscience qui fait naître le doute sur la conduite à tenir ou sur la valeur morale d'un acte déjà accompli. Lever les scrupules; vaincre ses scrupules; être dénué de scrupules; ne pas être étouffé par les scrupules; vaincre les scrupules de qqn; faire taire les scrupules de qqn. Celle-là n'était pas troublée par les tâtonnements de la casuistique; sa doctrine semblait une barre de fer; sa foi n'hésitait jamais; sa conscience n'avait point de scrupules (MAUPASS., Contes et nouv., t. 2, Boule de suif, 1880, p. 145). V. affaire ex. 13 et lever¹ ex. 3:

• Le gouvernement m'a envoyé, comme à des millions d'Américains, des papiers que j'aurai à remplir pour établir ma situation militaire. Ces papiers indiquent, entre autres choses, la marche à suivre dans le cas où l'on aurait une objection de conscience à formuler. Quel autre gouvernement témoignerait de tels scrupules?

GREEN, Journal, 1942, p. 207.

— Loc. verb. Avoir scrupule à; se faire (un) scrupule de qqc. Hésiter ou renoncer à faire quelque chose par scrupule. Sous Louis XIII et Louis XIV, on n'était pas déshonoré pour tricher au jeu, cela faisait, en quelque sorte, partie des règles, et beaucoup d'honnêtes gens ne se faisaient aucun scrupule de corriger, par un adroit escamotage, les caprices de la fortune (PROUDHON, Propriété, 1840, p. 329). Mais le beau baryton, très flatté du trouble de la pauvre linotte se ferait scrupule d'insister (COLETTE, Cl. école, 1900, p. 73).

— Loc. adj. ou adv., péj. Sans scrupules. Sans exigences ni préoccupations morales. La faillite doit cesser d'être le dernier moyen de concurrence de l'industriel sans scrupules ou de l'incompétent qui cherche à éluder les charges (BRUNERIE, Industr. alim., 1949, p. 240).

B. — Au sing. Exigence, délicatesse de conscience qui pousse à agir, à juger avec une extrême rigueur, avec une grande droiture. (Agir) avec (le plus grand) scrupule; pousser le scrupule jusqu'à; homme de scrupule. Le scrupule dominait en lui, comme la passion domine chez les autres. L'étendue de son esprit et de son imagination lui donnait quelquefois la maladie de l'incertitude; il était de plus singulièrement susceptible de regrets, et s'accusait souvent en toutes choses avec une injuste facilité (STAËL, Consid. Révol. fr., t. 1, 1817, p. 53).

C. — Doute, incertitude, embarras sur un point précis. La sagesse, le calcul et, en somme, la perfection ne paraissent qu'au moment de l'économie des forces. Quoi qu'il en soit, l'ère des scrupules [dans le romantisme] commence vers le temps de la jeunesse de Baudelaire. Gautier déjà proteste et réagit contre le relâchement des conditions de la forme, contre l'indigence ou l'impropriété du langage (VALÉRY, Variété II, 1929, p. 134).

— PSYCHOL. Maladie du scrupule. ,,Forme de psychasthénie caractérisée par l'hésitation interminable avant l'action, le mécontentement de l'action effectuée, la manie du retour en arrière et de la vérification`` (PIÉRON 1973).

Prononc. et Orth.:[]. Homon. scrupule¹. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1375 [éd. 1486] strupule « inquiétude de conscience » (RAOUL DE PRESLE, Cité de Dieu, IX, 18 ds GDF. Compl.); 1404 scrupul de conscience (CHRISTINE DE PISAN, Fais et bonnes meurs Charles V, III, 54, éd. S. Solente, t. 2, p. 141); 2. 1541 « doute sur un point précis (CALVIN, Instit., III, XXV ds HUG.); 3. 1611 « exigence poussée pour sa propre conduite » (COTGR.). Empr. au lat. scrupulus « petite pierre pointue » fig. « sentiment d'inquiétude, souci, scrupule ».

STAT. — Scrupule^{1 et 2}. Fréq. abs. littér.:1 966. Fréq. rel. littér.: XIX^e s.: a) 2 277, b) 2 127; XX^e s.: a) 2 947, b) 3 505.