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Wellenfläche,

 

Wellenfront, bei einer sich ausbreitenden Welle jede Fläche, deren Punkte sich im gleichen Schwingungszustand befinden, d. h. die gleiche Phase besitzen. Bei ebenen, Zylinder- und Kugelwellen sind die Wellenflächen Ebenen, Zylinder- beziehungsweise Kugelflächen. In homogenen Medien sind Wellenflächen die Orthogonaltrajektorien der Strahlen des Strahlenbündels, das der jeweiligen Welle zugeordnet ist; Strahlen sind folglich die Wellenflächennormalen (Wellennormalen) und als solche eine Idealisierung, da sich z. B. ein einzelner Lichtstrahl nicht realisieren lässt. Die Wellenflächennormalen geben in homogenen Medien die Ausbreitungsrichtung der Welle (z. B. des Lichts) im jeweiligen Punkt der Welle an und damit auch die Fortpflanzungsrichtung der von einer Welle transportierten Energie. Die Geschwindigkeit eines Punkts einer Welle längs der Wellenflächennormale durch diesen Punkt ist die Wellennormalen- oder Phasengeschwindigkeit der Welle. - Zu inhomogenen Medien (z. B. Kristallen) Strahlengeschwindigkeit.