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Ostern

 

[althochdeutsch ōstarun, Name eines heidnischen Frühlingsfestes und einer heidnischen Frühlingsgöttin, in altenglischen Texten als Eostrae überliefert, dies verwandt u. a. mit griechisch héōs, lateinisch aurora »Morgenröte«], ältestes christliches Fest und Hauptfest des Kirchenjahres; hervorgegangen aus der christlichen Umdeutung des jüdischen Passah, wird Ostern seit Mitte des 2. Jahrhunderts jährlich zum Gedächtnis des Todes und der Auferstehung Jesu Christi gefeiert.

 

Geschichte:

 

In der Urkirche war Ostern zunächst kein eigenes Jahresfest; Höhepunkt des christlichen Kultes war die wöchentliche Eucharistiefeier am Sonntag. Ostern als christliche Jahresfeier setzte sich erst allmählich durch. Ein Hinweis auf die wachsende Bedeutung, die Ostern in der Kirche der ersten Jahrhunderte zukam, ist die Auseinandersetzung um das Datum des Osterfestes (Osterfeststreit). V. a. die Christen Kleinasiens und Syriens feierten Ostern am 14. Nissan, dem jüdischen Passahtermin (daher auch Quartodezimaner genannt), die römische Christengemeinde und die meisten anderen Gemeinden dagegen am Sonntag nach dem 14. Nissan. Das 1. Konzil von Nicäa (325) sollte den Streit schlichten und legte den Ostertermin einheitlich auf den ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond nach Frühlingsbeginn fest. Umstritten war jedoch weiterhin, wie der Termin faktisch anzusetzen sei (Osterrechnung, Ostertafeln). Da verschiedene Osterzyklen vorausgesetzt wurden, kam es zu Unterschieden, die erst durch Dionysius Exiguus, der 525 auf Veranlassung von Papst Johannes I. die in Alexandria übliche Berechnungsweise auch in Rom durchsetzte, aufgehoben wurden. Die chronologische Bestimmung wurde der Kirche von Alexandria übertragen, deren Bischöfe schon seit dem 3. Jahrhundert diesen Termin in Osterfestbriefen bekannt gaben. - Zwischen den westlichen Konfessionen und den Ostkirchen bestehen Unterschiede in der Berechnung des Ostertermins, da die Ostkirchen den Frühlingsanfang nach dem julianischen und nicht nach dem gregorianischen Kalender bestimmen (Kalender).

 

Schon früh verbrachten die christlichen Gemeinden nach dem Vorbild der Passahliturgie (2. Mose 12, 42) die Osternacht wachend mit Lesung und Gebet in Erwartung des wiederkommenden Herrn (Parusie). Seit dem 3. Jahrhundert erfolgte in dieser Nacht (»Heilige Nacht«) auch die Taufe der Katechumenen; seit dem 4. Jahrhundert wurde die Liturgie auf eine dreitägige Osterfeier (»österliches Triduum«) - angefangen mit der Abendmahlsmesse am Gründonnerstag, über Karfreitag und Karsamstag bis zur Vesper am Ostersonntag - ausgedehnt; den Höhepunkt bildete die Osternacht (Ostervigil) von Karsamstag auf Ostersonntag. Durch Ausdehnung des vorbereitenden Fastens auf die vorausgehenden Wochen entstand die mit Aschermittwoch beginnende 40-tägige Fastenzeit (wobei die Sonntage keine Fastentage sind) als Zeit der Tauferinnerung (bei Erwachsenentaufen in der Osternacht auch der Taufvorbereitung) und der Buße. Der Ostersonntag ist zugleich Beginn der 50-tägigen Osterzeit (Pentekoste), die mit dem Pfingstsonntag abschließt. Die ersten acht Tage der Osterzeit bilden die Osteroktav. Das 4. Laterankonzil (1215) bestimmte, dass jeder Gläubige wenigstens zu Ostern kommunizieren müsse. Diese Kommunionpflicht (»Osterpflicht«) wurde später auf die österliche Zeit ausgedehnt. Im Verlauf des Mittelalters verlegte man die Feier der Osternacht immer weiter vor; seit dem 14. Jahrhundert fand sie am frühen Karsamstagmorgen statt. In der katholischen Kirche wurde die Ostervigil erst 1951 wieder für die Nacht gestattet; seit 1956 ist die nächtliche Feier vorgeschrieben.

 

Nach lateinischer Liturgie umfasst die Osternachtfeier folgende Teile: 1) die Lichtfeier (Segnung des Osterfeuers, eines Holzfeuers vor der Kirche, Entzünden der Osterkerze, Einzug mit der Osterkerze in die Kirche, Exsultet); 2) Wortgottesdienst mit bis zu sieben Lesungen (fünf aus dem Alten Testament, u. a. 2. Mose 14, 15 ff., zwei aus dem Neuen Testament) mit Zwischengesängen; 3) Tauffeier mit Erneuerung des Taufversprechens; 4) festliche Eucharistiefeier. In den evangelischen Kirchen bildet der festliche Gottesdienst am Ostersonntag den liturgischen Höhepunkt; die Feier der Osternacht setzt sich jedoch auch in immer mehr Gemeinden der lutherischen und reformierten Kirchen durch. Die anglikanischen Kirchen feiern ebenfalls die Osternacht und am Ostersonntag festlich die Eucharistie und Evening-Prayer (Vesper). Zur Osterfeier der orthodoxen Kirche gehören die Vesper des Karsamstags (mit 15 Lesungen aus dem Alten Testament) sowie der Orthros (Morgengottesdienst) des Sonntags, der durch eine Lichtprozession um die Kirche eingeleitet wird. Seinen Kern bilden der Osterkanon des Johannes von Damaskus (mit dem Kehrvers »Christ ist erstanden«) und die Verlesung der Osterpredigt des Johannes Chrysostomos.

 

Mannigfaltiges Brauchtum kennt schon die Karwoche (besonders Palmsonntag, Gründonnerstag). - In den zahlreichen volkstümlichen (zumeist Frühlings-)Bräuchen zu Ostern leben häufig vorchristliche und magische Motive weiter, die später mit christlicher Sinngebung belegt wurden. Germanisches Frühlings- und christliches Osterfest feiern den Sieg des Lebens über den Tod. - In der Nacht zum Ostersonntag (in der Mitternachtsstunde oder vor Sonnenaufgang) muss das als heilkräftig und magisch geltende Osterwasser, Symbol des Lebens und der Fruchtbarkeit, von jungen Mädchen schweigend aus einem fließenden Wasser gegen den Strom geschöpft und still nach Haus gebracht werden. Das Schmücken der Brunnen mit ostereierverzierten Girlanden oder mit bändergeschmückten Bäumchen (»Osterbrunnen«), wie heute noch in der Fränkischen Schweiz, ist Ausdruck der Dankbarkeit für das Leben spendende Wasser, besonders in wasserarmen Gegenden. »Schmack-O.« (polnisch smigać, smagać »peitschen«; niederdeutsch smacken »schlagen«) - das Schlagen mit sprießenden Zweigen (»Lebensrute«) sollte deren Lebenskraft auf junge Menschen beziehungsweise weibliche Tiere übertragen - hielt sich als vorchristlicher Brauch in vielen Teilen Mittel- und Ostdeutschlands (bis 1939/45), Osteuropas sowie den Alpenländen und lebt als Heischegang von Kindern bis heute fort (u. a. in Niederösterreich und in Brandenburg). Im katholischen Alpenraum (Salzburg, Oberösterreich) sowie in der katholischen Lausitz (hier am Ostersonntag; zuletzt mit mehr als 1 000 Reitern) erhielt sich das Osterreiten (als Flurumritt). Großer Wert wurde auf das Festessen (Fleisch, Eier) nach der 1. Messe gelegt, weil damit die Fastenzeit der katholischen Kirche beendet war. Auf kirchlichen Brauch gehen die besonders in Norddeutschland üblichen Osterfeuer beziehungsweise Osterräder zurück. Gebäcke und Gebildbrote mit Fruchtbarkeitssymbolen oder in Form des Osterlamms beziehungsweise des Osterhasen (älteste Nachweise 1638 beziehungsweise 1682 aus dem Saar- und Neckargebiet) sind zum Teil heute noch üblich, ebenso spezielle Gerichte. Seit dem 17. Jahrhundert verbreitete sich, später verknüpft mit zahlreichen Spielen (Ei), das Suchen gefärbter (oder anders verzierter) Ostereier, die im protestantischen Kinderbrauch der Osterhase brachte, inzwischen auch das Schmücken von Eierbäumchen. Aus geistlichen Schauspielen gingen Osterspiele hervor. Auch der Osterspaziergang ins Grüne, in Österreich als »Emmausgehen« (Gang der Jünger Jesu nach Emmaus, Lukas 24, 13-35) bezeichnet, ist weit verbreitet (früher als Flurbegehungen); in der deutschen Literatur wurde er besonders einprägsam durch J. W. Goethe gestaltet (»Faust«, 1. Teil, Szene »Vor dem Tor«). - Im Mittelalter war Ostern auch (volkstümlicher) Jahresbeginn.

 

Literatur:

 

Hermanus A. P. Schmidt: Hebdomada Sancta, 2 Bde. (1956-57);

 H. Moser: Osterei u. Ostergebäck, in: Bayer. Jb. für Volkskunde (1957);